Har du någonsin dragit en helnatter för att plugga till ett prov eller få ett projekt gjort för jobbet? Vad sägs om att göra det 11 dagar i rad?
En man i Cornwall, England gick faktiskt 11 dagar i rad utan en blinkning av sömn. Den 24 maj 2007 hävdade Tony Wright, en 42-årig trädgårdsodlare, att han hade slagit världsrekordet på 264 timmar (exakt 11 dagar) som sattes 1964 av Randy Gardner.
Innehåll
Wright hade lite övning:han hade redan gått igenom mer än 100 experiment med sömnbrist, det längsta som varade i åtta dagar. Han använde också en unik råkostdiet. Wright hävdar att hans kur med sallader, avokado, bananer, ananas, nötter, frön, morotsjuice och örtte hjälpte hans hjärna att hålla sig vaken. I själva verket, enligt en studie vid Stanford University, fann forskare att diet kan minska de negativa effekterna av sömnbrist [Källa:Stanford Medicine].
Han säger också att det gjorde att han kunde "växla" från ena sidan av hjärnan till den andra när han blev trött. (Valar och delfiner är kända för att använda liknande hjärnbytetekniker, som låter en del av deras hjärna vila medan den andra fokuserar på andning och andra grundläggande funktioner).
För att krönika sitt försök, begränsade Wright sig till en livemusikplats som heter Studio Bar i Penzance, Cornwall, och lät en webbkamera övervaka honom hela tiden. Han höll också en blogg för BBC, även om han slutade blogga den tionde dagen eftersom han tyckte att det var för svårt att skriva sammanhängande. Allmänheten besökte Wright i Studio Bar eller höll reda på honom via hans webbkamera.
Långt innan Tony Wright gjorde anspråk på att hålla sig vaken längst, fanns det en rekordstark 17-årig pojke från San Diego. Det hela började redan 1964 när två gymnasieelever planerade ett experiment för ett science fair-projekt. Enligt Bruce Mcallister ville han och hans vän Randy slå världsrekordet i att hålla sig vakna. Vid den här tiden hölls rekordet av en DJ i Honolulu som lyckades undvika sömn i 260 timmar (knappt 11 dagar) [Källa:BBC].
Bruce Mcallister berättade för BBC att deras mål var att utforska hälsokonsekvenserna av allvarlig sömnförlust, såsom den mänskliga hjärnans kognitiva förmågor. Till slut lyckades Gardner inte somna på 11 dagar och 25 minuter. Sedan dess har Randys rekord slagits många gånger [Källa:BBC].
Även om man tror att Wright slog Randy Gardners sömnbristrekord, erkänner Guinness Book of World Records inte längre försök med sömnbrist eftersom det känns att de är för farliga. Faktum är att Robert McDonald är den sista personen som innehar Guinness världsrekord innan de tog bort kategorin 1989. Han satte detta rekord 1986 genom att gå 453 timmar och 40 minuter (vilket är 18 dagar, 21 timmar och 40 minuter) utan sover [källa:Guinness World Records].
Hälsoriskerna med långvarig sömnlöshet är potentiellt allvarliga. Till exempel efter fem dagar skrev Wright i sin blogg att han såg "fnissande dansande nisser och tomtar" i stället för texten på sin datorskärm. Han hade svårt att förstå andras tal och upplevde uppenbarligen några hallucinationer [källa:BBC].
Tony Wright verkade hantera 264-plus timmar av sömnlöshet utan betydande mentala förmågor, men läkarna rekommenderade starkt att ingen skulle prova ett sådant experiment på egen hand. Långvarig sömnbrist kan påverka en persons kognitiva och sensoriska förmågor. Det kan till exempel leda till synproblem, hallucinationer, paranoia, humörsvängningar, svårigheter att kommunicera eller förstå andra, nedsatt immunförsvar och depression.
Det är också frågan om varför någon skulle vilja vara vaken i 11 dagar. Wright hävdar att han undersökte effekterna av sömn på kroppen och att han ville "uppmärksamma förändrade variabler i mänsklig livsstil" [källa:BBC]. Men vissa forskare har kritiserat hans insats.
Dr. Chris Idzikowski, sömnforskare och chef för Edinburgh Sleep Centre, sa att "Det är en trevlig idé om det fungerar. Delfiner sover på ena sidan av hjärnan, men mänskliga organ är inte utformade på det sättet. Dr. Irdzikowski berättade också för BBC att Wrights teori om att byta från en sida av hjärnan till den andra bara kunde verifieras genom att övervaka hjärnaktivitet, och att någon som deltar i ett självfört experiment med sömnbrist kan nicka av under korta perioder utan att ens inse det [källa:BBC ].
Faktum är att på dag sju skrev Wright på sin blogg att vissa webbkameratittare hade blivit oroliga för att han hade somnat (eller ännu värre) för att han verkade sitta still. Wright hävdade att han "bara funderade över ens kreativa insikter (eller i det här fallet brist på dem)" [källa:BBC]. Huruvida han omedvetet hade nickat bort kan inte bekräftas.
Problem kan uppstå även från små anfall av sömnlöshet. Tjugofyra timmar utan sömn kan ge lika mycket funktionsnedsättning som att vara lagligt berusad. Följaktligen är allvarlig sömnförlust en stor bidragande orsak till bilolyckor och kan ha bidragit till katastrofer som explosionen i Tjernobyl och Exxon Valdez-kraschen.
Sömnbrist är också ett stort problem för människor som arbetar långa timmar (som läkare och nattskiftsanställda) och för alla som lider av sömnapné, vilket orsakar högt blodtryck, stress och låga syrenivåer i blodet. Upprepade anfall av otillräcklig sömn kan öka din aptit och leda till viktökning.
En ny grupp läkemedel syftar till att eliminera biverkningarna av kortvarig sömnbrist. Dessa stimulantia kallas eugeroics och lovar att öka kognitiva prestationer efter 36 eller fler timmar utan sömn. Vissa av dessa läkemedel har använts för att behandla narkolepsi. Deras tillverkare, i avvaktan på FDA-godkännande, hoppas kunna anpassa dem för andra ändamål, som att låta människor klara sig några timmars sömn per natt eller lägga extra långa pass. Huruvida dessa droger representerar framtiden för hur människor lever och arbetar – och låt oss hoppas att de inte gör det – återstår att se. De ersätter verkligen inte sömn, och deras effekter, särskilt efter långvarig användning, måste studeras noggrant.
Naturligtvis är sömn en mycket viktig funktion. Medan vi sover vilar och föryngras våra muskler och celler, vilket gör att hjärnan kan "arkivera" minnen och förbättra kognitiv funktion under vakna timmar.
Om inte någon lider av outhärdlig sömnlöshet eller dödlig familjär sömnlöshet, bör de flesta vuxna sikta på sju till åtta timmar eller sova. Även om vissa offentliga personer, som Margaret Thatcher och Winston Churchill, har skryt med att sova bara fyra timmar per natt eller mindre. Alla djur måste sova också. Giraffer sover mindre än två timmar om dagen, medan pytonslangar slumrar tre fjärdedelar av dygnet. I slutändan – åtminstone för människor – beror det på individens behov. Som spädbarn sover vi ofta upp till 20 timmar om dagen, men när vi blir äldre kanske vi klarar oss vid sex eller sju.
För mer information om sömnbrist, hur sömn fungerar och en länk till Tony Wrights blogg, vänligen bläddra i länkarna på nästa sida.
Relaterade HowStuffWorks-artiklar
Fler bra länkar
