Invasiva växter frodas ofta i områden som har störts av brand, utkonkurrerande inhemska växter och stör ekosystem. En ny studie ledd av forskare vid University of California, Davis, har avslöjat hur invasiva växter får detta försprång efter brand.

Studien, publicerad i tidskriften "Ecology Letters", fann att invasiva växter kan gro och växa snabbare efter brand eftersom de har högre nivåer av ett hormon som kallas abscisinsyra (ABA). ABA hjälper växter att tolerera torka och andra påfrestningar, och det främjar också fröns groning.

"Vi fann att invasiva växter har högre nivåer av ABA i sina frön än inhemska växter", säger huvudförfattaren Dr Erica Spotswood, en postdoktor vid UC Davis. "Detta gör att de kan gro och växa snabbare efter brand, när förhållandena är svåra och vattnet är ont om."

Forskarna fann också att invasiva växter kan producera mer ABA som svar på brandsignaler, såsom rök och värme. Detta innebär att de snabbt kan öka sin ABA-produktion efter en brand, vilket ger dem ytterligare en fördel gentemot inhemska växter.

"Våra fynd tyder på att invasiva växter har utvecklats för att dra fördel av de förhållanden som uppstår efter brand", säger seniorförfattaren Dr. David Ackerly, professor i ekologi och evolutionsbiologi vid UC Davis. "Detta ger dem ett försprång i kapplöpningen att kolonisera brända områden, och det kan hjälpa dem att bli dominerande i dessa ekosystem."

Studien har konsekvenser för att hantera invasiva växter och återställa ekosystem efter brand. Genom att förstå hur invasiva växter får ett försprång efter brand kan markförvaltare utveckla effektivare strategier för att kontrollera dem och främja återhämtningen av inhemska växtsamhällen.

"Vårt arbete ger nya insikter i de mekanismer som gör att invasiva växter kan lyckas efter brand", säger Spotswood. "Denna information kan användas för att utveckla mer riktade och effektiva förvaltningsstrategier för att skydda inhemska växtsamhällen och återställa brandpåverkade ekosystem."