Att sträva efter hållbar bevattning utan betydande vinster i bevattningseffektiviteten kan ha en negativ inverkan på miljö- och utvecklingsmålen i många områden i världen, en ny studie har funnit.

Överutvinning av grundvatten för bevattning av grödor är en av huvudorsakerna till utarmning av grundvatten i regioner inklusive Mexiko, nordöstra Kina, norra Afrika, Mellanöstern, och mellanvästern, södra och västra USA.

Forskningen, från Purdue University och University of New Hampshire, undersökt hur vattenanvändning på lokal nivå formas av storskaliga effekter såsom förändrad befolkning, välstånd, klimat, och teknik. Den publiceras idag i tidskriften Miljöforskningsbrev . Huvudförfattare Dr Jing Liu, från Purdue University, sa:"Våra resultat visar att strävan efter hållbar bevattning - inriktad på framtida vattensäkerhet - inte kan göras isolerat. Det är viktigt att överväga dess samverkan med andra hållbara utvecklingsmål.

"Faktiskt, utan betydande samtidiga förbättringar av produktiviteten för bevattningsvattnet, det kan orsaka en ökning av livsmedelspriserna och ytterligare odlingsmarkexpansion. Vår modellering visar att detta i sin tur skulle leda till ytterligare 800 tusen undernärda människor, och ytterligare 0,87 gigaton koldioxidutsläpp."

I vattenfokuserade ekonomiska modeller, Att ignorera geofysiska variationer inom en ekonomi kan ge missvisande prognoser av lokal vattenefterfrågan och tillgång.

För att övervinna detta, forskarna använde en rutnätsmodell av grödor, markanvändning, och koldioxidutsläpp, känd som SIMPLE-G. De kombinerade detta med den globala vattenbalansmodellen för att undersöka konsekvenserna av att sträva efter hållbar bevattning i termer av livsmedelssäkerhet och förändring av markanvändningen.

Dr Liu sa:"Våra resultat tyder på att för att uppnå FN:s mål för hållbar utveckling (SDG), vad som behövs är politik som samtidigt tar upp de socioekonomiska och ekologiska elementen i problemet.

"Det är också avgörande att skilja mellan hållbar bevattning och det övergripande bevarandet av den bevattnade marken. För att säkerställa livsmedelssäkerhet, bevattning bör uppmuntras var och när den är miljömässigt hållbar, så nyckeln är att förbättra den rumsliga och tidsmässiga allokeringen av vatten som används för bevattning."