Många fågelarter vandrar långa sträckor för att hitta mat eller bättre häckningsplatser. Under migrationen molter fåglar ofta, vilket är processen att förlora och ersätta gamla fjädrar med nya. Moltning är en mycket energikrävande process, och det kan göra fåglar mer sårbara för rovdjur. Som ett resultat har vissa fågelarter utvecklats till att överge sina avkommor under migrationen för att fokusera sin energi på smältning.

Detta beteende är känt som "brood desertering", och det är relativt vanligt bland flyttfåglar. Vissa fågelarter som ägnar sig åt att desertera yngel inkluderar gökar, kofåglar och vissa arter av sjöfåglar. När dessa fåglar överger sin avkomma lämnas de unga fåglarna att klara sig själva. De kan behöva hitta mat och skydd, och de kan också behöva undvika rovdjur. Men många av dessa unga fåglar kan överleva och så småningom fly.

Desertering är ett kontroversiellt beteende, och det har varit föremål för mycket debatt. Vissa människor tror att det är grymt och onaturligt för fåglar att överge sin avkomma. Andra hävdar att desertering av yngel är en nödvändig överlevnadsstrategi för många flyttfåglar. I slutändan är beslutet om att överge sin avkomma eller inte ett komplext beslut som fattas av varje enskild fågel.