En räddad grön havssköldpadda vid namn Picasso släpptes tillbaka i Mexikanska golfen i lördags, bära askan från en självlärd Texas oceanograf som grundade rehabiliteringscentret som hjälpte till att vårda den tillbaka till hälsa.

Hundratals välvilliga rusade fram för att få bättre utsikt under en solnedgångsceremoni som effektivt gjorde det möjligt för Tony Amos, som ägnade sitt liv åt att hjälpa de utrotningshotade reptilerna, att göra det en gång till i döden. På en strandsträcka uppkallad efter hans ära, Amos fru, Lynn; hans son, Michael; och andra släktingar stänkte aska på sköldpaddans rygg, såg sedan hur den sakta flaxade och kröp in i vågorna.

"Kom igen lilla sköldpadda, iväg. Solen håller på att gå ner, "kallade Lynn Amos, när varelsen stannade och höjde sitt huvud kort, nästan som för att erkänna åskådarna.

Många av de närvarande var barfota. Några kvävda tårar. När sköldpaddan äntligen försvann in i den skimrande bränningen, några grät, "Hejdå Tony!"

Amos, 80, dog av komplikationer från prostatacancer den 4 september, bara dagar efter att Harvey vrålade iland som en skräckinjagande kategori 4-orkan. Det skadade Animal Rehabilitation Keep för sjuka havssköldpaddor och vattenlevande fåglar som Amos öppnade för nästan fyra decennier sedan.

Men sköldpaddorna där klarade stormen bra - som deras motsvarigheter i det vilda också verkar ha gjort, säger förespråkarna.

En tidig kläckningssäsong innebar att de flesta sköldpaddor gick till havet innan stormen kom, med sina ägg redan kläckta i stället för att ligga på stranden för att subsumeras. Också, några sköldpaddor strandade inåt landet när Harvey drog strömmen långt ut och, sedan de straffande vindarna och regnet avtagit, endast ett relativt litet antal har sköljts tillbaka på land eller hittats bland stormskräp.

"Det här kunde verkligen ha varit värre, sa Tim Tristan, verkställande direktör för Texas Sealife Center, en ideell räddnings- och rehabiliteringsanläggning i Corpus Christi, nära där Harvey först landade den 25 augusti. Fem av världens sju havssköldpaddor finns i Mexikanska golfen och har dokumenterats i delar av Texas:grön, höksnäbb, Kemps ridley, läderrygg och kardborre.

Vid Amos sköldpadds- och vattenfågelcenter i den Harvey-härjade strandstaden Port Aransas, orkanen slog sönder takpannor och solpaneler och kollapsade delar av byggnader. Delvis nedsänkt, betongtankar som rymmer omkring 60 räddningssköldpaddor skadades också, men djuren skadades inte. Även Barnacle Bill, en 200-plus-punds jävel som först kom till centret 1997, det gick bra trots stormen som krossade locket på hans pool.

Personal som anlände med pickup var tvungen att styra genom nedlagda elledningar och diverse förstörelse för att nå rehabiliteringsanläggningen strax efter att Harvey passerat. De satte sköldpaddor i ryggen innan de återvände en andra gång med plastbaljor.

Djur som tillräckligt bra släpptes till havet, men de som inte var gick till Tristins anläggning, som också fick takskador och förblir presenat. De kommer sannolikt att stanna där i månader under reparationer av djurrehabiliteringshuset.

Havssköldpaddor är i allmänhet bra på att undvika orkaner förutom ägg som kan översvämmas eller spädbarn som förskjuts från flytande mattor av tång där de matar, sa Jeff George, verkställande direktör för Sea Turtle, Inc., ett räddnings- och rehabiliteringscenter på South Padre Island nära gränsen mellan Texas och Mexiko. När Harvey närmade sig Texas, George och volontärer genomsökte stranden och samlade in cirka 280 ägg som väntade ut stormen inomhus, inuti isolerade behållare. Alla utom några kläcktes och släpptes ungefär en vecka senare.

Sedan dess, bara några få unga ungar har behövt räddas efter att ha diskat upp på stränderna i South Padre-området, och George sa att många av dem kom från Karibien, långt från deras häckningsområden nära Mexikos Yucatanhalvön. Normalt sträcker sig sköldpaddans kläckningssäsong från maj till slutet av augusti, men en mild vinter höll Gulfvattnet varmare och säkerställde att kläckningen började extra tidigt i år – vilket innebar att många sköldpaddor föddes och simmade iväg före Harvey.

"Du undrar om det var tur eller om moder natur har saker i balans, " sa George.

I Port Aransas, några sköldpaddor upptäcktes mitt i Harveys vrak, men de flesta marinexperter säger att det kunde ha varit värre.

Amos föddes i London och åkte till Bermuda som 17-åring. utan framgång försökte konstruera en färg, platt-tv. Har aldrig tagit examen från college, han flyttade till Port Aransas 1976 och blev oceanograf för University of Texas Marine Science Institute.

Tre år senare, explorationsbrunnen Ixtoc I exploderade i viken cirka 50 mil från Mexikos kust, och Amos såg de förödande effekterna av det resulterande oljeutsläppet på havets liv. Han grundade senare Animal Rehabilitation Keep, som fortfarande hjälper hundratals sköldpaddor och fåglar årligen – att ta itu med allt från pelikaner som sväljer plast till sköldpaddor som drabbats av ett tumörorsakande virus.

Känd sedan länge, vitt skägg som hjälpte honom att spela jultomten på julen, Amos samlade in och analyserade skräp på stränderna i Texas och skrev mödosamt in fynd i databaser. Han seglade också på marina resor över hela världen.

Vid avslutningen av lördagens ceremoni, några deltagare slängde blommor i vågorna bakom sköldpaddan – men gick sedan för att hämta dem, försiktig med att Amos skulle ha motsatt sig nedskräpning i viken.

• 
• 
• 
• 
• 

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.