Temperaturen på kvicksilver sträcker sig från dagstoppar på 430 grader Celsius - cirka 800 grader Fahrenheit - till nattlågor nära -180 grader Celsius eller cirka -290 Fahrenheit. Inga bemannade uppdrag har gjorts från och med 2013. Den långa resan och planetens extrema temperaturer kräver dyra förberedelser och mer leveranser än vad som är praktiskt att utföra. Två rymdskepp besökte dock Merkurius på separata resor med 36 års mellanrum.
Mariner 10

Mariner 10 startades 1973 och var det första försöket att studera Merkurius av rymdskepp. Det är uppdraget att utforska både Venus och Merkurius, att göra Mariner 10 till det första hantverket för att utforska två planeter i samma uppdrag och det första att använda en planets tyngdkraft för att slingra mot en annan. Mariner 10 var utrustad med ett instrumentpaket som kunde studera Merkurius atmosfär, fysiska egenskaper och ytfunktioner. Mariner 10 gjorde tre möten med Merkurius, närmast inom 327 kilometer - 203 miles - från planeten, som inträffade den 16 mars 1975. Cirka en vecka senare avslutade National Aeronautics and Space Administration (NASA) kontakten med rymdskepp.
MESSENGER-uppdraget

2004 lanserade NASA ett andra rymdskeppsuppdrag till Merkurius, detta som använder lättare konstruktionsmaterial, mer miniatyriserad instrumentering och nya banutformningar än vad som fanns tillgängligt när Mariner 10 lanserades. . Hantverkets namn är en förkortning för MErcury Surface, Space EN Miljö, GEochemistry och Ranging. Den tuffa, hållbara designen av MESSENGER gör att den kan motstå värmen att resa så nära solen. Rymdskeppets uppdrag är att kretsa runt Merkurius i en vid ellips som tar det så nära som 200 kilometer från planetens yta till 15193 kilometer (9 420 mil) vid den längsta punkten i banan. Från och med 2013 gjorde MESSENGER cirka 2 600 banor av kvicksilver.
En ogästvänlig planet

Inte bara är Merkurius temperatursvingningar flyktiga, men forskare har också lärt sig att planetens atmosfär är en tunn blandning av syre, natrium, väte , helium och kalium. Mercury kretsar ständigt om cirka 58 miljoner km från solen och bombarderas ständigt av solvind - högladdade partiklar som utsänds av solen. Ytan är pockmarkerad av kratrar på ungefär samma sätt som jordens måne. Varken rymduppdrag har visat några bevis på att livet som vi känner att det existerar eller har existerat på planeten.
Terräng och funktioner

Mariner 10s kameror avslöjade en yta som NASA beskriver som "kaotisk terräng" markerad av steniga jordar och höga åsar samt kratrar. Mariner-rymdskeppet upptäckte också ett svagt magnetfält på planeten. Med MESSENGERS mer intima blick på Merkurius upptäckte forskare att Merkurius har en stor kärna som är åtminstone delvis flytande. MESSENGER skickade också tillbaka bilder av vulkaniska ventiler på planetytan. Dessa ventiler sprutade troligtvis stora mängder lava på planetens yta någon gång i dess historia.