Om du vill veta hur gammal någon eller något är, kan du i allmänhet lita på någon kombination av att helt enkelt ställa frågor eller Googling för att komma fram till ett exakt svar. Detta gäller allt från en klasskamraters ålder till antalet år som Förenta staterna har existerat som en suverän nation (243 och räknas från och med 2019).

Men hur är det med antiken från antiken, från en nyupptäckt fossil till jordens själva ålder?

Visst, du kan skura Internet och lära dig ganska snabbt att det vetenskapliga samförståndet stifter planetens ålder på cirka 4,6 miljarder år. Men Google uppfann inte detta nummer; istället har människans uppfinningsrikedom och tillämpad fysik tillhandahållit det.

En process som heter radiometrisk datering gör det specifikt möjligt för forskare att bestämma objekternas ålder, inklusive klipporna, från tusentals år gamla till miljarder år gamla till en fantastisk grad av noggrannhet.

Detta förlitar sig på en beprövad kombination av grundläggande matematik och kunskap om de fysikaliska egenskaperna hos olika kemiska element.
Radiometric Dating: Hur fungerar det?

För att förstå radiometriska dateringstekniker måste du först ha förståelse för vad som mäts, hur mätningen görs och de teoretiska såväl som praktiska begränsningarna för det mätsystem som används.

Som analogi kan du säga att du undrar "Hur varmt (eller kallt) är det utanför?" Vad du faktiskt letar efter här är temperaturen, som i grunden är en beskrivning av hur snabbt molekyler i luften rör sig och kolliderar med varandra, översatt till ett bekvämt nummer. Du behöver en enhet för att mäta denna aktivitet (en termometer, av vilken det finns olika slag).

Du måste också veta när du kan eller inte kan tillämpa en viss typ av enhet på uppgiften. om du till exempel vill veta hur varmt det är på insidan av en aktiv vedspis förstår du förmodligen att det inte kommer att vara till hjälp att sätta en hushållstermometer avsedd att mäta kroppstemperatur inuti kaminen.

Var också medveten om att de flesta mänskliga "kunskaper" om klippornas ålder, formationer som Grand Canyon och allt annat omkring dig, under många århundraden, berodde på Genesis-berättelsen i Bibeln, som säger att hela kosmos är kanske 10.000 år gammal.

Moderna geologiska metoder har ibland visat sig törniga inför sådana populära men pittoreska och vetenskapligt stöd som inte stöds.
Varför använder det här verktyget?

Radiometrisk datering drar nytta av faktum att sammansättningen av vissa mineraler (stenar, fossiler och andra mycket hållbara föremål) förändras över tid. Specifikt förändras de relativa mängderna av deras beståndsdelar element på ett matematiskt förutsägbart sätt tack vare ett fenomen som kallas radioaktivt förfall