Det första Nobelpriset i fysiologi eller medicin tilldelades 1901 Emil Adolf von Behring, en tysk läkare och bakteriolog, för hans arbete med serumterapi, särskilt dess tillämpning mot difteri, genom vilken han hade öppnat en ny väg inom det medicinska området. vetenskapen och därigenom lagt i läkarens händer ett segerrikt vapen mot sjukdom och dödsfall.