Fruktflugor som föds upp på en lågproteindiet tidigt i livet kan leva över dubbelt så länge som deras jämnåriga, enligt ny forskning från Francis Crick Institute.

För att förstå hur diet tidigt i livet påverkar livslängden, forskare använde fruktflugan, Drosophila melanogaster. Denna insekt delar mer än två tredjedelar av sjukdomsgener med människor och används i livslängdsexperiment eftersom den bara lever i två till tre månader, snarare än många år.

Forskarna fann att flugor som fötts upp på en lågproteindiet under den tidiga delen av deras liv, men bytte sedan till en standarddiet som vuxna, levde mer än dubbelt så länge som flugor som matades genomgående på en standarddiet.

"Det finns bevis hos människor och andra däggdjur att en mammas kost kan förändra risken för att hennes avkomma utvecklar hjärt- och kärlsjukdomar och diabetes mycket senare i livet, men de genetiska processerna som ligger bakom denna effekt återstår att identifiera, säger Alex Gould, senior författare av tidningen och gruppledare vid Francis Crick Institute. "Uppenbarligen är fruktflugor inte människor, och det är viktigt att vara tydlig att våra resultat i flugor verkligen inte är en rekommendation om att väntande mammor ska äta en lågproteindiet."

Teamet fann att vuxna fruktflugor släpper ut giftiga lipider från sin "hud" som förkortar livslängden. Dessa lipider var mindre giftiga om flugan åt en lågproteindiet under sitt tidiga liv, innan den blev vuxen.

"Hudlipider har fördelaktiga funktioner i flugor som att förhindra uttorkning och stimulera uppvaktningsbeteenden, men våra resultat visar nu att de också har en mörk sida, säger Irina Stefana, tidningens första författare.

Forskarna blev förvånade över att finna att giftiga lipider som produceras av flugor inte bara påverkar deras egen livslängd, men även andra närliggande flugor.

"Det är inte bara ett fall av 'du är vad du äter' utan 'du är vad din granne åt', åtminstone om du är en fruktfluga, säger Alex.

Teamet undrade om de giftiga hudlipiderna också kunde hjälpa till att förklara varför fruktflugor har en förkortad livslängd när de är tätbefolkade - ett fenomen som forskare har studerat i nästan ett sekel.

De fann att en fördubbling av antalet flugor i en container avsevärt förkortade deras livslängd. Om, dock, dessa flugor hade modifierats genetiskt för att hindra dem från att producera giftiga hudlipider, och en fördubbling av antalet hade ingen effekt på livslängden. Detta och andra experiment visade att den negativa effekten av befolkningstäthet på livslängden orsakas av hudgifter.

"Som fruktflugor, Människor producerar också hudlipider som återfuktar och skyddar huden mot vardagligt slitage från miljön. Men de kan också vara skadliga eftersom de reagerar med solljus och andra stressfaktorer i miljön för att producera skadliga kemikalier som kan påskynda tecken på åldrande, " säger Alex. "Vi vet att många av generna som är involverade i att göra hudlipider bevaras från flugor till människor. Vi vill nu använda fruktfluggenetik för att hitta de som reglerar hur giftiga de är."