Både titrering och kolorimetri använder vanligtvis färgobservationer för att bestämma den okända kvantiteten av en substans. Den underliggande mekanismen som orsakar den observerade färgen är emellertid annorlunda för varje laboratoriemetod.

Titrering

Ett ämne av känd koncentration, t.ex. en syra, sättes till ett ämne med okänd koncentration, en bas till exempel tills en indikator genomgår en färgförändring som visar att syran och basen är närvarande i en känd andel. Genom att mäta volymen syra tillsatt under titreringen kan mängden närvarande bas beräknas.

Färgimetri

Olika ämnen absorberar specifika våglängder av ljus, vilket ger komplementära färger att se. När ljus passerar genom ett ämne med okänd koncentration är mängden absorberat ljus proportionellt mot mängden närvarande substans. Så koncentrationen kan beräknas med den uppmätta absorptionen eller den observerade färgintensiteten.

Skillnader

Färgförändringen som observerats under en titrering indikerar att de två berörda ämnena har interagerat på ett visst sätt. Den okända kvantiteten av ett ämne kan beräknas utifrån den kända kvantiteten av det andra ämnet. Färgens intensitet som observeras under kolorimetri indikerar mängden ljus som absorberas av det givna ämnet och i förlängning den mängd närvarande ämne.