En molekyls steriska tal är ett verktyg som används för att illustrera en molekyls form eller geometrisk representation. Klassificeringssystemet för siffrorna avser de olika geometriska formerna. Om det steriska talet exempelvis är 1, är molekylens geometri linjär. Det steriska talet beräknas med hjälp av elektronerna hos den centrala atomen, eller den atom runt vilken de andra atomerna roterar, och antalet bindningar hos dessa roterande atomer. Att lära sig att beräkna det steriska antalet korrekt kan hjälpa dig att bättre visualisera molekylen.

Räkna antalet atomer som är bundna till den centrala atomen. Till exempel har H20 eller vatten två väteatomer bundna till den centrala syreatomen.

Räkna antalet ensamma par elektroner av den centrala atomen. Dessa elektronpar omger den centrala atomen men är bundna till varandra och illustreras i atomrepresentationer. För exemplet har syreatomen två ensamma elektronpar.

Lägg till antalet bindningar och elektronpar tillsammans. För exemplet har en H2O-molekyl två bindningar och två par, vilket resulterar i fyra. Det steriska talet av en molekyl vatten är 4.