Ett enkelt färgförändringstest för att hjälpa forskare att undersöka potentiella cancerläkemedel har utvecklats av University of Baths forskare, tillåta forskningen att utvecklas i mycket högre hastighet än vad som hittills varit möjligt.

Forskare vet att patienter med flera typer av cancer, inklusive prostatacancer, har högre än normala nivåer av ett protein som kallas AMACR, och att proteinet är kopplat till cancerns aggressivitet. Att sänka nivåerna av AMACR minskar tillväxten av cancerceller, och dessa celler återgår till ett mer "normalt" beteende.

Exploateringen av dessa upptäckter har dock gått långsamt på grund av avsaknaden av ett test för att enkelt mäta funktionella nivåer av AMACR.

Nu har forskare från Institutionen för farmaci och farmakologi skapat ett enkelt och billigt test som blir en klar vätska ljusgul i närvaro av det funktionella proteinet, inom några minuter. Forskningen publiceras i den ledande tidskriften Kemisk kommunikation .

Huvudförfattare Dr Matthew Lloyd, från University of Bath Department of Pharmacy &Pharmacology, sa:"Forskningen tyder på att nya sätt att behandla cancer kan utvecklas baserat på att minska AMACR-funktionen, vilket är spännande, men framstegen har varit extremt begränsade på grund av de tekniska svårigheterna med att mäta funktionen.

"En av de viktiga sakerna med vårt test är att vi nu snabbt kan analysera prover och börja undersöka utvecklingen av nya behandlingar baserade på att minska AMACR-funktionen. Det kommer också att möjliggöra undersökning av den underliggande biologin, som för närvarande är dåligt förstådd. Det finns också potential att utveckla metoden till ett nytt sätt att övervaka cancern. Det här är ett oerhört viktigt steg framåt på området."

Med det nya testet kan många prover analyseras snabbt och samtidigt, och den funktionella nivån av AMACR kan mätas mycket mer exakt än med tidigare metoder.

Dr Iain Frame, Forskningsdirektör vid Prostate Cancer UK sa:"Utvecklingen av nya behandlingar för att stoppa spridningen av prostatacancer är avgörande om vi ska stoppa tusentals män som dör av sjukdomen varje år. Det har varit känt sedan en tid tillbaka att ett protein som kallas AMACR är involverat i utvecklingen av prostatacancer, vilket gör det till ett spännande läkemedelsmål, men tills nu, det har varit svårt att testa effektiviteten hos potentiella nya läkemedel för att blockera proteinet. Dr Lloyds forskning utgör en viktig del av pusslet vilket innebär att vi kan starta processen att utveckla läkemedel för att rikta in sig på AMACR och i slutändan bekämpa sjukdomen hos män. Vi är stolta över att ha finansierat denna forskning och ser fram emot att se vidare utveckling."