Träforskaren Solace Sam-Brew ser för sig en framtid där kanadensiska hem möbleras med produkter gjorda av lin och hampa.

"Både lin och hampa är allmänt tillgängliga i Kanada, speciellt i väst, sa Sam-Brew, en ny doktorsexamen från University of British Columbias fakultet för skogsbruk. "Det är värt att överväga deras lönsamhet som alternativa råvaror till trä för tillverkning av spånskivor."

Spånskivor används i produkter som bänkskivor, hyllor och plattpackade möbler. För sin doktorsexamen, under ledning av professor Gregory Smith, Sam-Brew utvärderade egenskaperna hos rester av lin och hampa. Hon bestämde deras fysiska och mekaniska skivegenskaper genom att blötlägga och krossa hundratals spånskivor för att testa deras styrka och hållbarhet.

Medan Sam-Brew fann att rester av lin och hampa var tekniskt bättre, hon träffade en hake. Den nuvarande ekonomin för att tillverka spånskivor av lin och hampa i Kanada är för hög för att den ska blomstra som ett konkurrenskraftigt material.

"Hartsen, eller lim, som behövs för att tillverka spånskivor av lin och hampa är en ekonomisk barriär, " sa hon. Harts håller ihop partiklarna i skivan och lin- och hampaprodukter använder dyrt harts, kallas pMDI, som ersättning för billig urea-formaldehyd.

Sam-Brew kunde i sin doktorsforskning visa att mängden harts som behövs för spånskivor av lin och hampa kunde minskas, vilket skulle bidra till att sänka kostnaderna. Ersätter lignin, ett växtbindemedel, för en del av pMDI-hartset, kan också minska kostnaderna.

Enligt Sam-Brew, Det finns en växande nischmarknad för spånskivor av lin och hampa i Europa. Årtionden av lin- och hampabearbetning där och antalet företag i näringslivet har lett till mer konkurrenskraftiga priser.

Sam-Brew sa att affärsfallet för en liknande industri i Kanada ligger i en anläggning som är villig att ta en chans på det hållbara alternativet med tanke på den växande konkurrensen om trärester. Trärester är träavfall från sågverk och snickeritillverkare, som träflis, spån, sågspån och trim, alla mycket eftertraktade för användning av flera industrier, inklusive biobränsle, pellets, pappersmassa och papper.

"De slåss alla om en resurs, som ibland kan vara en bristvara, ", sa Sam-Brew. "Om ett företag måste resa långa sträckor för att samla in det träavfall de behöver för att tillverka sina produkter, som kostar dem pengar. Spånskivaindustrin skulle kunna dra nytta av att använda andra resurser än trä om priset är rätt."

Tills vidare, produktionen av lin och hampa spånskivor står stilla i Kanada. Men Sam-Brew är fortfarande optimistisk.

"Spånskivor av lin och hampa är lättare än trä, ", sa hon. "Konsekvenserna nedströms av att göra en lättare produkt kan innebära snabbare produktionshastigheter och betydande energi- och transportbesparingar."

"Konjunkturen ser inte bra ut nu, men de kunde senare."