Forskare har utvecklat en solfärg som kan absorbera vattenånga och dela den för att generera väte - den renaste energikällan.

Färgen innehåller en nyutvecklad förening som fungerar som kiselgel, som används i påsar för att absorbera fukt och behålla mat, läkemedel och elektronik färskt och torrt.

Men till skillnad från kiselgel, det nya materialet, syntetiskt molybden-sulfid, fungerar också som en halvledare och katalyserar splittringen av vattenatomer i väte och syre.

Ledande forskare Dr Torben Daeneke, från RMIT University i Melbourne, Australien, sade:"Vi fann att blandning av föreningen med titanoxidpartiklar leder till en solljusabsorberande färg som producerar vätebränsle från solenergi och fuktig luft.

"Titanoxid är det vita pigment som redan vanligtvis används i väggfärg, vilket innebär att den enkla tillsatsen av det nya materialet kan omvandla en tegelvägg till energiavverkning och bränsleproduktion.

"Vår nya utveckling har ett stort antal fördelar, "sa han." Det finns inget behov av rent eller filtrerat vatten för att mata systemet. Varje plats som har vattenånga i luften, även avlägsna områden långt från vatten, kan producera bränsle. "

Hans kollega, Ärade professor Kourosh Kalantar-zadeh, sade väte var den renaste energikällan och kunde användas i bränsleceller samt konventionella förbränningsmotorer som ett alternativ till fossila bränslen.

"Detta system kan också användas i mycket torra men varma klimat nära hav. Havsvattnet avdunstas av hett solljus och ångan kan sedan absorberas för att producera bränsle.

"Detta är ett extraordinärt koncept - att göra bränsle från solen och vattenånga i luften."