Dödsutredare kan snart kunna lita på små insektsägg för att snabbt uppskatta ett likas dödstid.
Blåsflugor är vanligtvis de första nötkrypinsekterna som anländer och lägger sina ägg på en död kropp. För rättsmedicinska entomologer, fastställande av ankomstordning och tillväxttakt för olika arter av slagflugaägg som finns på ett lik kan hjälpa till att fastställa kroppens dödstid inom några timmar.
Problemet? Blåsflugaägg är mikroskopiska och inte lätta att skilja. Det kan ta dagar, eller till och med flera veckor, för experter att noggrant klassificera dem. Faktiskt, det är fortfarande vanligt att ta ägg från ett lik och odla dem till vuxna bara för att identifiera arten.
Universitetet i Albany organisk kemist Rabi Musah vill göra processen enklare.
Hon samarbetade med rättsmedicinsk entomolog Jennifer Rosati från John Jay College och UAlbany forskare Justine Giffen för att utveckla en tre minuters kemisk analys. Den förlitar sig på masspektrometri - bestämning av massor av molekyler i ett prov - för att snabbt klassificera slagflugaägg efter art baserat på skillnader i deras aminosyraprofiler.
Deras resultat publicerades denna månad i Analytisk kemi och presenteras av Nyheter om kemi och teknik .
"Vår analys är den första demonstrationen av en snabb kemisk fingeravtrycksbaserad metod för identifiering av slagfluga från ägg, "Musah sa." Att skilja insektägg på lik är av stor rättsmedicinsk betydelse. Varje art har sin egen utvecklingstidslinje, och därför kan artidentifiering av entomologiska bevis såsom ägg möjliggöra uppskattning av hur länge en kropp har varit död. "
Forskarna använde sex fläskleverfällor placerade runt Manhattanområdet för att fånga olika slagflugearter inklusive medlemmar av Calliphoridae, Phoridae och Sarcophagidae familjer, precis innan de lade ägg.
I ett laboratorium, fångade slagflugor identifierades efter art och fick sedan färsk lever att lägga sina ägg på. Analys av äggen, genom masspektrometri, avslöjade skillnader i fria aminosyror mellan arterna. Analysen krävde minimal provberedning och resultaten erhölls inom några minuter.
Musah och Rosetti testar nu användbarheten av sin metod i en aktiv dödsutredning.
"Vi vill göra processen med insektsprofilering mycket enklare, snabbare och billigare för utredare, "Musah sa." Vår metod kringgår många av bristerna i traditionella analysmetoder. Inga provberedningssteg eller specialiserad expertis krävs. Äggen kan analyseras direkt, i den form i vilken de samlas in på en brottsplats. "
Musah, som växte upp i Ghana, gick med i UAlbany's Department of Chemistry 1998. Hennes forskning inom småmolekylära masspektrometri påverkar flera specifika områden, inklusive miljö, forensisk, växtkemiskt försvar och medicinska naturprodukter kemi. Hon har fått nationell medieuppmärksamhet i bland annat The Huffington Post, NOVA och New Scientist.
