Uran kan utföra reaktioner som ingen tidigare trodde var möjliga, som kan förändra hur industrin tillverkar bulkkemikalier, polymerer, och prekursorerna till nya läkemedel och plaster, enligt nya rön från University of Manchester.

Skriver i journalen Naturkommunikation , kemisterna har upptäckt att uran kan utföra reaktioner som tidigare var bevarade av övergångsmetaller som rodium och palladium. Och eftersom uran sitter mellan olika typer av reaktivitet av lantanider och övergångsmetaller kan det kanske kombinera det bästa av båda för att ge nya sätt att producera material och kemikalier.

Denna upptäckt profileras också i en ny video (se nedan) som är en del av en serie producerad av Kemihögskolan. Andra videor visar hur kemister i Manchester har utvecklat världens minsta bränsledrivna motor och identifierat att Parkinsonpatienter kan ha en unik lukt som identifierar sjukdomen - innan någon medicinsk personal kan se symtom.

YouTube-serien försöker sätta ord på vetenskapliga artiklar i världsklass som alla kan förstå.

Den senaste upptäckten innebär att industrin nu kan vara i stånd att utveckla nya föreningar som inte kan tillverkas på något annat sätt.

Vad mer, uran är ett av de grundämnen vi vet minst om och även om det är förknippat med kärnvapen och kärnkraft, den nya upptäckten tyder på att andra användningsområden kan vara i horisonten.

Steve Liddle, Professor och chef för oorganisk kemi, och författare till tidningen, sa:"Denna upptäckt kommer att leda till några monumentala utvecklingar som kan förändra vårt sätt att leva. Utvecklingsarbete som detta kan verkligen bana väg för nya mediciner och även skapandet av verkligt biologiskt nedbrytbar hårdplast.

"Det är jämförbart med upptäckten av flytande kristallskärmar, vilket hände 20 år innan alla satte sig upp och insåg att de kunde användas i moderna datorskärmar och TV-apparater."