Det första steget efter att byggnader kollapsade från en jordbävning, bombning eller annan katastrof är att rädda människor som kan fastna i spillrorna. Men att hitta fångade människor bland ruinerna kan vara utmanande. Forskare rapporterar nu i ACS -tidningen Analytisk kemi utvecklingen av en billig, selektiv sensor som är lätt och bärbar nog för att de första respondenterna ska kunna hålla i sina händer eller för att drönare ska kunna leta efter överlevande.

I timmarna efter en händelse som orsakar förstörelse, överlevnadsgraden för människor som fastnat i spillrorna sjunker snabbt, så det är viktigt att komma in där snabbt. Nuvarande metoder inkluderar användning av hundar som sniffar och akustiska sonder som kan upptäcka rop på hjälp. Men dessa metoder har nackdelar, såsom den begränsade tillgången på hundar och tystnaden hos medvetslösa offer. Enheter som detekterar en mänsklig kemisk signatur, som inkluderar molekyler som andas ut eller som viftar bort huden, är lovande. Men hittills, dessa enheter är för skrymmande och dyra för bred implementering, och de kan missa signaler som finns vid låga koncentrationer. Så, Sotiris E. Pratsinis och kollegor ville utveckla ett prisvärt, kompakt sensoruppsättning för att upptäcka även de svagaste tecknen på liv.

Forskarna byggde sin palmerstora sensormatris av tre befintliga gassensorer, var och en skräddarsydd för att upptäcka en specifik kemikalie som utsöndras av andetag eller hud:aceton, ammoniak eller isopren. De inkluderade också två kommersiellt tillgängliga sensorer för att detektera fukt och CO ₂ . I en simulering av mänsklig infångning, sensorerna upptäckte snabbt små mängder av dessa kemikalier, på nivåer utan motstycke för bärbara detektorer - upp till tre delar per miljard. Nästa steg är att testa sensoruppsättningen i fältet under förhållanden som liknar dem som förväntas efter en katastrof.