Medan du observerar kraftig användning av selfie-appar som Snapchat, Doktoranden Amy Niu undrade över effekterna som virtuella makeovers har på kvinnor i högskoleåldern.

Appar som Snapchat och andra erbjuder användarna fotografiska filter som ändrar deras utseende. I Kina, där Niu ursprungligen kommer ifrån, appar som liknar denna används ännu mer än i USA.

Populära appar bland kinesiska kvinnor i högskoleåldern tillämpar filtret så snart användaren öppnar appen medan populära amerikanska appar kräver att användaren väljer ett filter innan det tillämpas. Dessutom, många kinesiska elever har telefoner som applicerar filtret direkt genom telefonens kamera så att de ser sitt förbättrade jag varje gång de tar en selfie. Med andra ord, de ser sig själva med filtret oftare än sitt oredigerade ansikte.

"Jag började undra hur att se på ett annat jag kommer att förändra hur människor kommer att se sig själva, sade Niu, som är på institutionen för utbildningspsykologi.

Från denna undran, hennes forskning föddes. Niu tänkte genomföra en studie för att ta reda på om selfie-redigeringsfilter negativt eller positivt påverkar ens utvärdering av sig själv, fokuserar främst på kinesiska kvinnor i högskoleåldern.

Som doktorand inom området mänsklig utveckling på hennes avdelning, Niu arbetar också med sin avhandling som fokuserar på högskolestudenters social-emotionella anpassning och deras användning av teknik och sociala medier. På grund av detta, Niu är inte främmande för forskning som involverar effekterna som appar för sociala medier har på studenter.

Genom att vinna UW Global Health Institutes 2019 Graduate Student Research Award fick Niu börja sin studie. För att samla in hennes uppgifter, hon experimenterade genom att be en grupp elever titta på sig själva med ett filter applicerat och en annan grupp att titta på sig själva genom en vanlig kamera utan filter.

"Jag kommer sedan att ställa frågor till varje grupp om deras självutvärdering och jämföra resultaten för att se om självutvärderingarna för dessa två grupper av elever är olika, " sa Niu.

En viktig del av studien är hur den förhåller sig till social jämförelseteori. Denna teori säger att när man jämför sig med andra, människor är mer benägna att jämföra sig själva med någon som är snyggare och detta kommer att påverka vår självutvärdering negativt. När du jämför dig med ett snyggare jag, effekterna kan vara mycket olika.

"När man jämför med ett snyggare jag, du kanske tänker "det är en potentiell jag." Med den här typen av jämförelse, du kanske ser potentialen i att vara snyggare eller så kan du assimilera den bilden till din självbild. Den assimileringen kan få dig att tänka "jag ser ganska bra ut" eller "jag kan se lika bra ut som den här om jag anstränger mig lite för mig själv, '" sa Niu.

Niu tror att denna annorlunda typ av jämförelse, som är den typ som spelar med selfie-appar, kan framkalla ett annat svar och få eleverna att tappa perspektivet på hur de faktiskt ser ut. Denna illusion av ens självbild, hon föreslår, kan få människor att tillfälligt må bättre om sig själva men senare, när de utsätts för sitt faktiska utseende, deras självbild kan uppleva större störningar än traditionella utseendejämförelser.

Även om bidraget Niu fick endast kommer att tillämpas på datainsamlingen i Kina, hon genomförde ett primärt experiment på amerikanska studenter i samarbete med Felix Zhan, en doktorand i konsumentvetenskap, också. Just nu, Niu har inte slutfört studien men hon har sett några intressanta skillnader mellan resultaten från de två ländernas prover.

"I det amerikanska provet, det verkar som om deras självutvärdering inte riktigt påverkas av denna exponering för ett snyggare jag, även om exponeringen något ökar deras vilja att utföra kosmetisk kirurgi. För de kinesiska studenterna, de som tittar på de förbättrade bilderna mår bättre om sig själva än de som ser på sitt faktiska jag, " sa Niu.

Resultaten för det kinesiska provet var i linje med hennes ursprungliga hypotes.

När hon är klar med studien i oktober, hon är intresserad av att ta reda på vad som kan bero på skillnaden i resultaten mellan de två proverna. En av dessa anledningar, hon antar, kan vara utbildningen i Kina om självbild. Hon hoppas att rapporten hon kommer att generera kommer att ge insikter om hur man främjar en hälsosam kroppsuppfattning bland kinesiska unga kvinnor.

"Högskolekvinnor måste veta att det fysiska utseendet inte är allt. Det är riskabelt att basera sin självvärdering på utseendet. Även om man kanske tror att en filtrerad selfie gör henne närmare den samhälleliga skönhetsstandarden, faktum är att standarden alltid är svår att uppfylla i verkligheten. Algoritmen för skönhetsfiltren kommer bara att ytterligare förstärka standarden i ditt sinne. När du tittar på ditt bara ansikte, du kommer till korta. Förhoppningsvis, mina resultat kan hjälpa oss att bättre förstå influenserna av denna nya tekniks inverkan på unga kvinnor, " sa Niu.