"Utseendet spelar ingen roll, det är vad du gör som räknas." Detta citat från Skipper, från "Pingviner från Madagaskar" är det allmänna temat i Annelies Cannaerts verk, en doktorsexamen student vid Laboratory of Toxicology vid Gents universitet, Belgien. Annelies, som ska försvara sin doktorsexamen. avhandling den 25 maj, utvecklat ett nytt koncept för att upptäcka så kallade "designerdroger." Istället för att vara baserat på en förenings struktur, som konventionella metoder gör, det alternativa konceptet använder en förenings aktivitet. Detta gör det möjligt att screena för förekomst av droger, även utan att känna till en drogs identitet.
Väldigt nyligen, detta nya koncept användes för att screena stora uppsättningar biologiska prover för förekomst av designerdroger med cannabinoid- eller opioidaktivitet, med mycket lovande resultat:endast ett fåtal prover där droger förekom saknades, medan det knappt fanns några prover som felaktigt bedömdes som positiva. Detta nya koncept gör det möjligt att screena för förekomsten av alla nuvarande och framtida läkemedel som tillhör vissa läkemedelsklasser, utan att behöva känna till en drogs identitet.
Det nyutvecklade testet är det första som använder levande cellkulturer som ett screeningverktyg inom rättsmedicinsk toxikologi. Celler manipulerades på ett sådant sätt i labbet att de uttrycker de verkliga målen för de olagliga drogerna:receptorerna via vilka cannabis, morfin eller relaterade molekyler verkar. När ett extrakt av ett blod- eller urinprov förs till dessa celler, en avancerad mekanism utlöses i cellen. Intressant och relevant i detta sammanhang är att denna mekanism är baserad på vad som händer i mänskliga hjärnceller vid användning av dessa substanser. I slutet, en ljussignal genereras, som lätt kan övervakas.
Testet ger fördelen att inte bara alla för närvarande kända aktiva föreningar med cannabinoid eller opioidaktivitet kan övervakas, men också alla framtida produkter. Detta kortsluter olagliga tillverkares ständiga försök att utveckla nya föreningar som inte kan upptäckas och/eller inte är planerade men som ofta är ännu mer kraftfulla och farliga än de konventionella läkemedlen. Detta är viktigt på grund av den möjligen avskräckande effekten av "spårbarhet":med den nya tekniken, närvaron av föreningar som är icke-detekterbara eller knappast detekterbara med konventionella strategier kan nu effektivt påvisas.
Problemet med nya psykoaktiva substanser
Under de senaste åren har uppkomsten av "designerdroger, "också myntade nya psykoaktiva ämnen (NPS) har resulterat i en explosiv tillväxt i antalet föreningar som finns tillgängliga på den illegala droganmarknaden. Dessa NPS är ofta baserade på den kemiska strukturen för olagliga eller förskrivna läkemedel, med små modifieringar, så de är fortfarande aktiva, men är möjligen inte längre schemalagda. Dessutom, den stora strukturella mångfalden gör det mycket utmanande - om inte omöjligt - för toxikologiska laboratorier att screena för alla dessa föreningar via de konventionellt tillämpade teknikerna. Speciellt klassen syntetiska cannabinoider och syntetiska opioider utgör ett problem. Dessa är ämnen vars effekt liknar cannabis eller opium, men som är strukturellt mycket avvikande från de aktiva substanserna från cannabis eller opium. Viktigt, flera av dessa föreningar är så potenta att de inte bara är ansvariga för (potentiellt dödliga) förgiftningar, men är också aktiva vid mycket låga - och därför svårt att upptäcka - koncentrationer. Omfattningen av problemet är tydlig i USA, där en opioidkris för närvarande pågår. Bland de många tusentals dödsfall till följd av drogmissbruk, det är en viktig roll för syntetiska opioider.
För den faktiska utvecklingen av det nya konceptet med aktivitetsbaserad screening, Annelies fick gärna ett prestigefyllt pris från European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction. Sedan dess, i samarbete med många nationella och internationella laboratorier, många hundra prover testades med den nyutvecklade tekniken. De erhållna resultaten var så lovande att det för närvarande undersöks hur konceptet skulle kunna tillämpas mer allmänt. Särskilt stort, centraliserade laboratorier som utför läkemedelsscreening av stora paneler av prover, kan dra nytta av implementeringen av detta nya koncept.
