Människor har precis blivit bekanta med idén om digitala pengar i form av kryptovalutor som bitcoin, där transaktioner registreras på en säker distribuerad databas som kallas blockchain. Och nu kommer ett nytt koncept:den blockchain-baserade token, som jag har följt som blockkedjeforskare och lärare i kurser om kryptovaluta och blockkedjetokens.

Under de senaste 18 månaderna, digitala utvecklare har samlat in mer än 20 miljarder USD genom en finansieringsprocess som kallas "initial coin offering" – av vilka många använder tokens. Det finns två vanliga kategorier av dem:"nytto"-tokens och "säkerhets"-tokens.

Utility tokens

Utility-tokens är i huvudsak kryptovalutor som används för ett specifikt ändamål, som att köpa en viss vara eller tjänst. Till exempel, om du vill lagra information online, det vanligaste sättet idag är att bli kund hos en värdtjänst som Google Drive, Dropbox eller Amazon Web Services. Du reserverar en viss mängd lagringsutrymme på dessa företags servrar och betalar för det med dollar, euro, yen eller andra nationella valutor.

Men det finns ett annat sätt. Filecoin-nätverket, till exempel, förväntar sig att tillhandahålla liknande molnlagringstjänster utan att själv driva byggnader fulla av massiva servrar. Istället, dess användare kommer att lagra sina data, i krypterad form, på det extra hårddiskutrymmet för andra vanliga människor. Detta kräver en annan form av spårning av hur mycket utrymme en person använder, och ett nytt sätt att betala alla människor vars hårddiskar är värd för data. Ange verktygstoken, i detta fall kallad Filecoin.

När en kund lagrar mer data, nätverket kommer att dra av från sitt saldo av Filecoin-tokens och skickar dessa tokens till varje lagringsleverantör baserat på hur mycket data de är värd för. Kunder kan köpa fler tokens med vilken valuta de vill, och värdar kan byta ut dem mot valfri valuta de väljer – eller behålla dem för att spendera på lagring av sin egen data.

Förutom att automatisera dataanvändningen och betalningarna, Filecoin-tokens erbjuder en annan fördel jämfört med vanliga valutor:De kan användas i mycket mindre steg än pennies, så priserna kan vara mycket exakta.

Filecoins mål är ett molnlagringssystem som är lika pålitligt och säkert som kommersiell verksamhet, men decentraliserat. Verktygstoken är helt enkelt ett verktyg som gör detta tillvägagångssätt möjligt.

Säkerhetstokens

En säkerhetstoken, kallas ibland en "tokeniserad säkerhet" eller en "kryptosäkerhet, " är mer än en valuta – det representerar ofta ägande i en underliggande verklig tillgång. Liksom traditionella aktier eller obligationer, de regleras av U.S. Securities and Exchange Commission. Vanliga värdepapper spåras antingen på papper eller – mer troligt nu för tiden – i en centraliserad databas. Säkerhetstokens använder ett blockchain-system – en decentraliserad databas – för att spåra vem som äger vilka tillgångar.

Att använda blockchain-baserade säkerhetstokens utökar handeln bortom vanliga bank- och börstider, och kan möjliggöra snabbare slutförande av transaktioner. Dessutom, en marknadsplats baserad på mjukvara som tillåter smarta kontrakt kan automatisera olika aspekter av regelverk och rapportering.

Säkerhetstokens gör det enkelt för kunder att komma åt flera investeringar:Precis som ett enda E-Trade investeringskonto kan föra register för en mängd olika aktier och obligationer, en blockchain-baserad digital plånbok kan göra samma sak för en rad olika säkerhetstokens, representerar eget kapital, skulder och även fastigheter.

Anslutning till kryptovalutor

Ingendera sortens token kräver sin egen blockchain, som bitcoin och Ethereums kryptovalutor gör. Istället, tokens kan lägga ut sina ägarredovisningssystem, koppla dem till redan existerande blockchain-reskontra. Detta skapar i själva verket en ny delbok, säg om Ethereum-nätverkets huvudbok, bara för den speciella token. Varje användare som skickar en token som spåras och registreras på Ethereum betalar en liten transaktionsavgift till Ethereum-nätverket för att validera transaktionen.

Tokens är fortfarande i ett tidigt utvecklingsstadium. Jag förväntar mig att se massor av innovation kring hur man använder dem under många år framöver.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.