Matolja och liknande avfall kan täppa till rör, skada fisk och till och med växa till fasta avlagringar som "fatbergs" som nyligen blockerade Londons avloppssystem. Men UBC-forskare kan ha hittat ett sätt att behandla dessa fetter, oljor och fett – gemensamt kallat FOG – och förvandlar dem till energi.

Forskare värmde FOG-prover till temperaturer mellan 90 och 110 grader Celsius och tillsatte väteperoxid, en kemikalie som kickstartar nedbrytningen av organiskt material. Forskare sa att behandlingen dramatiskt minskade volymen av fasta ämnen i dimman med så mycket som 80 procent. Det frigjorde också fettsyror från blandningen som kan brytas ned av bakterier i nästa behandlingssteg.

"FOG är en fantastisk källa till organiskt material som mikroorganismer kan mata på för att producera metangas, vilket är ett värdefullt, förnybar energikälla. Men om det är för rikt på organiskt, bakterier kan inte hantera det och processen bryts ner. Genom att förvärma den till rätt temperatur, vi säkerställer att DIMMAN är redo för den slutliga behandlingen och kan göra maximal mängd metan, " säger forskarassistent Asha Srinivasan.

Hon tillade att metoderna som utvecklats vid UBC kommer att göra det möjligt för bönder att ladda mer dimma i sina biogaskammare - de stora tankarna som behandlar jordbruksavfall, inklusive kogödsel, att producera metan. "Bönder begränsar vanligtvis dimma till mindre än 30 procent av det totala fodret. Men nu kan dimman delas upp i enklare former, så du kan använda mycket mer än så, upp till 75 procent av det totala fodret. Du skulle återvinna mer oljeavfall och producera mer metan på samma gång."

I sista hand, tekniken kan användas i kommunala FOG-hanteringsprogram, säger ledande forskare Victor Lo, emeritus professor i civilingenjör vid UBC. "Principen skulle vara densamma:du förbehandlar dimman så att den inte täpper till rören, och tillsätt det till avloppsslam för att producera metan från blandningen, " sa Lo.

"Som vi förstår det, denna typ av förbehandling för FOG har inte studerats tidigare, även om det finns enkla kemiska metoder för att bryta ner dimma, ", tillade Lo. "Vi hoppas kunna göra mer forskning för att hitta det optimala förhållandet mellan dimma och mjölkgödsel så att de kan förbehandlas tillsammans."

Moutoshi Saha, Kit Caufield, Otman Abida och Ping Huang Liao bidrog också till forskningen, beskrivs i julinumret av Vatten, Luft- och markföroreningar .