Efter att ha hällt upp öl i ett glas, strömmar av små bubblor dyker upp och börjar stiga, bildar ett skummande huvud. När bubblorna sprack, den frigjorda koldioxidgasen ger dryckens önskvärda tang. Men hur många bubblor är det i den drinken? Genom att undersöka olika faktorer, forskare som rapporterar in ACS Omega uppskattning mellan 200, 000 och nästan 2 miljoner av dessa små sfärer kan bildas i en försiktigt hälld lager.

Över hela världen, öl är en av de mest populära alkoholhaltiga dryckerna. Lätt smaksatt lager, som är särskilt omtyckta, produceras genom en kall fermenteringsprocess, omvandla sockerarterna i mältade spannmål till alkohol och koldioxid. Under kommersiell förpackning, mer kolsyra kan tillsättas för att få en önskad nivå av kolsyra. Det är därför flaskor och burkar med öl väser när de öppnas och släpper mikrometer breda bubblor när de hälls i en mugg. Dessa bubblor är viktiga sensoriska inslag i ölprovning, liknar mousserande viner, eftersom de transporterar smak- och doftföreningar. Kolsyran kan också kittla den som dricker i näsan. Gérard Liger-Belair hade tidigare bestämt att cirka 1 miljon bubblor bildas i en champagneflöjt, men forskare vet inte antalet som skapas och släpps av öl innan det är platt. Så, Liger-Belair och Clara Cilindre ville ta reda på det.

Forskarna mätte först mängden koldioxid upplöst i en kommersiell lager precis efter att ha hällt den i ett lutande glas, som en server skulle göra för att minska dess ytskum. Nästa, med detta värde och en standardprovningstemperatur på 42 F, de beräknade att löst gas spontant skulle aggregera för att bilda strömmar av bubblor varhelst sprickor och håligheter i glaset var mer än 1,4 µm breda. Sedan, höghastighetsfotografier visade att bubblorna växte i volym när de flöt upp till ytan, fånga upp och transportera ytterligare upplöst gas till luften ovanför drycken. När den återstående gaskoncentrationen minskade, bubblandet skulle så småningom upphöra. Forskarna uppskattade att det kan finnas mellan 200, 000 och 2 miljoner bubblor som släpptes innan en halvliter lager skulle gå platt. Förvånande, defekter i ett glas påverkar öl och champagne annorlunda, med fler bubblor i öl jämfört med champagne när större brister finns, säger forskarna.