Tack vare det arbete som utförts av University of Twente Ph.D. kandidat Brigitte Bruijns, Brottsplatser kan nu inspekteras på plats för förekomst av mänskligt DNA. I sin Ph.D. avhandling, hon beskriver ett lab-on-a-chip som snabbt indikerar om ett spår som upptäckts på en brottsplats innehåller mänskligt DNA och, Således, om det ska undersökas i laboratoriet.

Varje år, Nederländska forensiska institutet (Nederlands Forensisch Instituut, NFI) utför mer än 100, 000 DNA-analyser. Hälften av dem resulterar inte i användbara DNA-profiler och är endast lämpliga för papperskorgen. Detta kommer snart att vara historia tack vare lab-on-a-chip som undersökts av Bruijns. Detta tekniska genombrott visar tydligt om ett spår som upptäckts av en polis eller rättsmedicinsk expert är värt ytterligare undersökning. Svaret 'NEJ' betyder att han eller hon ska gå vidare direkt och leta någon annanstans efter spår som är användbara. Svaret 'JA' betyder att mänskligt DNA finns och att spåret ska föras till kriminaltekniska laboratoriet för DNA-profilering.

Denna indikativa screening utförs med hjälp av ett lab-on-a-chip, en mycket liten apparat på vilken olika laboratorietekniker är integrerade. Enheten behöver bara ett minimalt prov för att kunna analysera ett spår. Dess slutna system möjliggör omedelbar analys på brottsplatsen och risken för (kors)kontaminering minskar avsevärt.

I sin Ph.D. avhandling, Bruijns beskriver de fem stegen som är integrerade på lab-on-a-chip:

1. Provtagning. Rättsmedicinska experter använder för närvarande svaber, som liknar bomullsknoppar, att ta prover och det är här. Många celler finns kvar på pinnen och kan inte längre tas bort från den.
2. Upparbetningen av DNA-provet. Eller, med andra ord, lysen av celler. Detta är nedbrytningen av celler för att komma åt DNA, eventuellt följt av extraktion och rening.
3. I praktiken, det finns ofta små mängder DNA på en brottsplats. Amplifiering av DNA är därför nödvändig.
4. Upptäckt, vilket ofta realiseras med hjälp av ett fluorescerande färgämne. Här, lab-on-a-chip ger svaret på frågan om det finns eller inte finns något mänskligt DNA.
5. Lagring av DNA för vidare analys i laboratoriet.

"Det här lab-on-a-chip är som ett slags graviditetstest, Bruijns säger. "Rättsmedicinska experter ser ett "JA" eller "NEJ" inom 30 minuter. Det faktum att hälften av alla prover inte resulterar i mänsklig DNA-profil, och är därför värdelösa, är mycket frustrerande för proffs inom den rättsmedicinska världen. Att undersöka alla orsaker till detta skulle vara en studie i sig. Provtagning kräver mer studier. Många prover innehåller lite DNA och sannolikheten för att uppnå en bra profil är nära relaterad till mängden DNA du har. Provet kan vara skadat, till exempel, om det är mycket varmt och fuktigt eller om provet utsätts för mycket UV-ljus."

Enligt Bruijns, hennes enhet är den första i sitt slag i världen av rättsmedicinsk forskning. "Det finns redan tester som kan utföras på plats för att visa om ett prov innehåller mänskligt blod, saliv, sperma eller urin, men den här studien beskriver det föregående steget i processen."

I teorin, Bruijns studie skulle kunna medföra enorma förändringar i yrkesutövningen av rättsmedicinsk forskning. Poliser och kriminaltekniska forskare måste lära sig hur man använder lab-on-a-chip och sannolikheten för att få användbara DNA-profiler blir högre.

Brigitte Bruijns genomförde sin studie i samarbete med NFI. Bruijns tog examen från kandidatprogrammet i avancerad teknologi och lärarutbildningen i kemi vid University of Twente och gick vidare till masterprogrammet i Forensic Science vid University of Amsterdam. Bruijns föreläste också för utbildningsprogrammet Forensic Research vid Saxion University of Applied Sciences.