Ny forskning utförd av rättsmedicinska forskare vid Anglia Ruskin University har visat att vanliga mjukgörande medel kan utgöra en betydande brandrisk när de har torkat på tyger som kläder och sängkläder.
Forskarna testade en mängd olika mjukgörare, några av dem används ofta för att behandla hudåkommor som eksem och psoriasis. Resultaten har publicerats i Brandskyddstidskrift och presenterades vid UK Association of Fire Investigators -konferensen i Leeds förra veckan.
Inledande arbete fokuserade på krämer, lotioner och salvor med paraffinbas, men deras senaste laboratorieforskning har visat att förekomsten av paraffinfritt mjukgörande medel ökar tygernas brandfarlighet.
Dr. Sarah Hall och Joanne Morrissey från Anglia Ruskin University mätte hur lång tid det tar för tyger – inklusive bomull av olika trådantal och polyester-bomullsblandning – att antändas när de väl var förorenade med ett mjukgörande medel och i närheten av en öppen låga.
Det tog i genomsnitt 65 sekunder att antända icke-kontaminerade tyger, medan de som innehåller mjukgörande rester, från både paraffin och paraffinfria krämer, fattade eld på mindre än 20 sekunder.
Dr Hall, Universitetslektor i kriminalteknik vid Anglia Ruskin University, sa:"Vi var drivna att utföra detta arbete efter ett par tragiska fall som rapporterats till oss av Essex Fire and Rescue Service som var kopplade till bränder och användning av mjukgörande medel. Sedan dess har vi arbetat tillsammans med Essex Fire and Rescue, London Fire Brigade och West Yorkshire Fire and Rescue Service.
"Vår inledande forskning fokuserade på utbudet av paraffinbaserade krämer, eftersom detta verkade vara den mest uppenbara orsaken till brandfarlighet. Dock, vi ser nu att tyg som har varit förorenat med någon av dessa krämer reagerar på liknande sätt.
"Vi genomför nu ytterligare forskning för att försöka identifiera vanliga ingredienser samt de bästa sätten att ta bort resterna från kläder och sängkläder, till exempel den idealiska tvättemperaturen. "
Watch Manager Chris Bell, West Yorkshire Fire and Rescue Service och National Fire Chiefs Council Mjukgörande ledning, sa:"Vi välkomnar rapporten från Anglia Ruskin University och vi tackar forskarna för deras engagemang för att utforska denna fråga ytterligare.
"Vi vill försäkra människor om att mjukgörande medel är säkra att använda. De är en effektiv behandling för hudåkommor så folk bör fortsätta att använda dem.
"Dock, människor bör vara medvetna om att när de använder mjukgörande medel kan de komma i kontakt med tyger, Kläder, sängkläder eller bandage som sedan torkar och lämnar en brandfarlig rest. Tyget kan sedan lätt antändas med rökmaterial som tändstickor och tändare, öppna lågor eller andra värmekällor.
"Vi ber människor som skriver ut, dispensera eller applicera dessa produkter för att vara medveten om att byte till ett lägre eller paraffinfritt mjukgörande medel inte minskar brandrisken. Att tvätta tyger minskar risken men tar kanske inte bort den helt."
