Bärbara biosensorer som icke-invasivt övervakar hälsa och kondition växer i popularitet bland vuxna. Men att anpassa denna teknik för användning med spädbarn är svårt eftersom enheterna ofta är skrymmande eller har stela ytor som kan skada spädbarns ömtåliga hud. Nu rapporterar forskare i ACS tidskrift Analytisk kemi säger att de har utvecklat en nappbaserad biosensor som spårar glukosnivåer i saliv i realtid. Det kan i slutändan hjälpa till att diagnostisera och behandla diabetes hos de minsta patienterna.

Forskare har tidigare utvecklat bärbara biosensorer som är inbyggda i kläder eller fastnat på huden. Dock, långvarig användning av dessa enheter kan orsaka obehag som spädbarn inte lätt kan kommunicera med, bland andra nackdelar. Än så länge, alla bärbara enheter gjorda för spädbarn mäter endast fysiska egenskaper som hjärt eller andningsfrekvens och inte biomarkörer, såsom glukos. Kontinuerlig glukosövervakning hos nyfödda, som endast finns på större sjukhus, kräver vanligtvis piercing av barnets hud för att nå interstitiell vätska. Joseph Wang, Alberto Escarpa och kollegor ville utveckla en babyvänlig biosensor i form av en napp som kunde samla saliv och analysera den för biomarkörer.

Som ett bevis på konceptet, forskarna gjorde en napp med en bröstvårta som innehöll en smal kanal. Den designades så att när ett spädbarn sög på nappen, små mängder saliv skulle överföras genom kanalen till en detektionskammare. Där, ett enzym kopplat till en elektrodremsa skulle omvandla glukos i vätskan till en svag elektrisk signal, som kunde upptäckas trådlöst av en mobilapp. Strömmens styrka korrelerade med mängden glukos i salivprover. Forskarna har ännu inte testat enheten med spädbarn, men de genomförde en preliminär analys med vuxna typ 1-diabetespatienter. Använda nappen, teamet upptäckte förändringar i glukoskoncentrationer i patienternas saliv före och efter en måltid. Enheten skulle en dag kunna konfigureras för att övervaka andra sjukdomsbiomarkörer, säger forskarna.