Forskare vid University of Sevilla under ledning av professor Francisco Luis Cumbrera, tillsammans med kollegor från University of Zaragoza och CSIC, har hittat en procedur för att producera fas B ₆ C av borkarbid. Denna fas hade tidigare varit teoretisk. Detta vetenskapligt-tekniska framsteg kommer att göra det möjligt att tillhandahålla en billig, ultrabeständigt material för design av flygplan, bilar och andra transportmedel. Dessutom, B ₆ C är också ultraresistent mot radioaktivitet.

BxC är en familj av keramiska material som kallas borkarbider. Den kanoniska medlemmen (på vetenskapligt språk, stökiometrisk) är B ₄ C. Det här är ett mycket svårt, svart fast material som förblir stabilt vid mycket höga temperaturer. Familjen är stor, allt från B ₄ C till B ₁₄ C. Beroende på andelen B (bor) och C (kol), dess fysiska egenskaper förändras. B ₆ C är medlem i fas B ₆ C, med sex boratomer till kolatom, och ansågs i teorin vara extremt resistent. Tills nu, ett sätt att producera det systematiskt hade inte hittats, inte heller hur man fördelar bor och kolatomer internt.

Forskarna gjorde materialet med hjälp av flytande laserzon, som består av fusion genom applicering av intensiv laserstrålning och därefter snabb stelning. Idén föreslogs av Bibi Malmal Moshtaghion, en forskare utbildad i Iran och Sevilla med ett Juan de la Cierva-kontrakt för att arbeta vid universitetet i Zaragoza. Professor Cumbreras team använde röntgendiffraktionstekniker för att karakterisera kristallografin av de erhållna proverna och defekterna i dem, såväl som den möjliga föredragna ordningen av polykristallkornen.

Senare, dess mekaniska egenskaper bestämdes av båda lagen. Fas B ₆ C som erhålls på detta sätt har en hårdhet av 52 GPa och en Young-modul av 600 GPa. I jämförelse, diamantens hårdhet är cirka 45 GPa, även om den har en Young-modul på 1050 GPa. "Detta gör fas B ₆ C det hårdaste materialet i naturen efter diamant och den kubiska fasen av bornitrid, " skriver forskarna.