Ett nytt fluorescerande verktyg för att upptäcka reaktiva syrearter baserat på en kemikalie som finns i svamp har utvecklats av forskare vid University of Bath.

Reaktiva syreämnen (ROS), som fria radikaler och peroxider, produceras i celler under oxidativ stress. Även om det finns i friska celler i små mängder, överdriven ROS i celler är skadliga och kan leda till cancer och neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers sjukdom.

Forskarna vid Bath, samarbetar med forskare i Sydkorea, har utvecklat en ny sond som biologer som studerar dessa sjukdomar kan använda för att se förändringar i celler under mikroskop, hjälpa dem att förstå de grundläggande biologiska processerna som involverar ROS.

De har skapat en familj av nya molekyler - kallade AzuFluor - baserat på azulen, en ljusblå kemikalie som finns i svampen Lactarius indigo. Det fluorescerar när det kommer i kontakt med en ROS i en envägsreaktion, upptäcka små mängder av dessa reaktiva syrearter.

Medan de flesta fluorescerande sonder absorberar en enda foton, AzuFluor absorberar två fotoner, vilket betyder att två fotoner med lägre energi kan användas för att producera samma nivå av fluorescens. Att använda kortare våglängder av ljus i infrarött område innebär att ljuset kan penetrera vävnader djupare utan att skada cellerna. Denna teknik har visat sig fungera i råttvävnad; forskarna hoppas att den i framtiden kan användas som en sond i människokroppen.

Dr Simon Lewis, Universitetslektor vid Center for Sustainable &Circular Technologies (CSCT) vid University of Bath, sade:"AzuFluor är en mycket mindre molekyl och enklare att göra än andra tvåfotonfluoroforer. Dess lilla storlek gör det lätt att diffundera och transportera in i celler.

"Vi strävar efter att skapa en familj av dessa fluoroforer som kan användas i en rad cellavbildningsapplikationer."

Professor Tony James, också från CSCT i Bath, sa:"Denna forskning har omfattande potentiella tillämpningar inom cellbiologi och läkemedelsindustrin och är ett bra exempel på ett fantastiskt internationellt samarbete mellan kemister vid Bath och professor Hwan Myung Kim och hans grupp vid Ajou University i Sydkorea."