Forskare vid University of Adelaide har identifierat en "grönare" process för att utvinna hälsofrämjande molekyler som finns i jordbruks- och matavfall, som kan återanvändas i produkter som hudvård och läkemedel.

I en studie publicerad i Grön kemi , forskarna testade användningen av grönare lösningsmedel för att samla in föreningar som finns i äppelrester kända för sin kraftfulla antioxidant, antibakteriell, anti-diabetes och antiinflammatoriska egenskaper.

Medförfattare till studien, forskaren Dr Long Yu från University of Adelaides School of Agriculture, Food and Wine sa:"Äppelbearbetande industrier genererar massor av avfall och biprodukter varje år.

"För närvarande tas bara cirka 20 procent av äppelavfallet ut och används som djurfoder. Resten förbränns, eller skickas till deponi eller kompostering, som släpper ut betydande mängder växthusgaser."

Äppelrester (bestående av skal, fruktkött och frön) är känt för att vara rikt på molekyler som kallas flavonoider, " som hjälper till att reglera cellulär aktivitet och bekämpa fria radikaler.

"Att extrahera "godheten" från äppelrester är ett sätt att bättre utnyttja denna avfallsprodukt och kan hjälpa äppelbearbetningsindustrin att bli mer hållbar, " sa Dr Yu.

Dock, eftersom de hälsofrämjande extrakten som finns i äpplen har låg löslighet i vattenbaserade lösningar, hittills har de varit svåra att samla in utan att använda giftiga organiska lösningsmedel, som genererar stora mängder föroreningar.

För att lösa detta problem, i sin studie undersökte forskarna extraktion med en ny generation gröna lösningsmedel som kallas Deep Eutectic Solvents (DES). Dessa lösningsmedel består av naturliga molekyler, och ger ett grönare alternativ till flyktiga och giftiga organiska lösningsmedel på grund av deras överlägsna extraherbarhet, försumbar flyktighet och icke-antändlighet. Lösningsmedlen är också billiga.

Forskarna utvecklade ett optimerat tillvägagångssätt med hjälp av det gröna lösningsmedlet för att samtidigt samla in och modifiera de hälsofrämjande molekylerna från äppelrester.

Jämfört med traditionella lösningsmedel, mängden bioaktiv förening som drogs från äppelrester med användning av DES-lösningsmedlet var signifikant högre än den som samlades in med traditionella lösningsmedel. Professor Vincent Bulone från University of Adelaides School of Agriculture, Food and Wine som övervakade forskningen och var med och skrev uppsatsen, säger att de också fann att antioxidantaktiviteten i extrakten var betydligt högre än i prover som erhölls med konventionella lösningsmedelsextraktioner.

"Vi kan dra slutsatsen att DES är ett grönt och justerbart alternativ som inte bara effektivt samlar in kraftfulla friska molekyler som finns i äppelrester, men ökar också extraktets antioxidantaktivitet. Inte bara ger DES ett mer miljövänligt sätt att bättre utnyttja det som annars skulle gå till spillo, men insamlingsmetoden kan ge ett sätt att förbättra hudvården, biopharmaceuticals och nutraceuticals, " sa professor Bulone.

Forskarna säger att samma princip och tillvägagångssätt också kan användas för att samla in och modifiera andra hälsofrämjande molekyler från annat jordbruks- och matavfall.