Molekyler i tarantelgift skulle kunna användas som ett alternativ till opioidsmärtstillande medel för personer som söker kronisk smärtlindring.

University of Queensland forskare har designat ett nytt tarantula gift mini-protein som potentiellt kan lindra svår smärta utan beroende.

Dr Christina Schroeder från UQ:s Institute for Molecular Bioscience sa att den nuvarande opioidkrisen runt om i världen innebar brådskande alternativ till morfin och morfinliknande läkemedel, såsom fentanyl och oxikodon, behövdes desperat.

"Även om opioider är effektiva för att producera smärtlindring, de kommer med oönskade biverkningar som illamående, förstoppning och risk för missbruk, lägger en enorm börda på samhället, " sa Dr. Schroeder.

"Vår studie fann att ett miniprotein i tarantulagift från den kinesiska fågelspindeln, känd som Huwentoxin-IV, binder till smärtreceptorer i kroppen.

"Genom att använda ett tredelat tillvägagångssätt i vår läkemedelsdesign som innehåller miniproteinet, dess receptor och det omgivande membranet från spindelgiftet, vi har förändrat detta miniprotein vilket resulterat i större styrka och specificitet för specifika smärtreceptorer.

"Detta säkerställer att precis rätt mängd av miniproteinet fäster sig på receptorn och cellmembranet som omger smärtreceptorerna."

Dr. Schroeder sa att miniproteinet hade testats i musmodeller och visat sig fungera effektivt.

"Våra fynd kan potentiellt leda till en alternativ metod för att behandla smärta utan biverkningar och minska många individers beroende av opioider för smärtlindring, " Hon sa.

Denna studie publicerades i The Journal of Biological Chemistry .