Som förvaltare av stora områden, bönder är viktiga allierade i USA:s bevarandeinsatser, men det finns bevis som tyder på att de som odlar på hyrd mark antar bevarandepraxis till en lägre takt.

Cirka 39 procent av amerikansk jordbruksmark hyrs ut, och 80 procent av dessa tunnland ägs av icke-driftande markägare (NOL), eller ägare som inte odlar marken de äger. För att belysa hindren för bevarande på dessa marker, ett team som leds av Pranay Ranjan, en postdoktor vid Purdue Universitys institution för skogs- och naturresurser, gjort djupintervjuer med NOL, jordbrukare och chefer, och universitetsförlängningspersonal i Indiana, Illinois och Iowa. På 40,4 miljoner tunnland, dessa tre stater har den högsta andelen hyrd jordbruksmark och de högsta nivåerna av kväveförlust i Mississippifloden.

Resultat från The Nature Conservancy och Purdue -teamets resultat, publicerad i tidningen Markanvändningspolicy , identifierade bevarandebarriärer som fanns i NOL-gårdens operatörsrelation i fem stora kategorier:hinder som hänför sig till hyresvillkor för kontanthyrning; hinder för hyresmarknadens dynamik; informationsunderskott/asymmetrihinder; kognitiva/mellanmänskliga hinder; och hinder för NOL:s ekonomiska motiv

"Fram till vår studie, det fanns ingen syntes om vilka stora bildhinder som vi måste titta närmare på, "Ranjan sa." Och medan det fanns flera, det verkar som att kommunikation är utgångspunkten för att ta hand om många av dessa informationsunderskott för att skapa den jämna marken mellan operatören och markägaren. "

Naturskyddet finansierade forskningen, som redan påverkar. Pappers medförfattare Linda S. Prokopy, en Purdue -professor i skogsbruk och naturresurser, och Sheila M.W. Reddy, Naturskyddsföreningens associerade chef för strategiska initiativ, tillsammans med Paul Ferraro, Johns Hopkins University professor i ekonomi och teknik, arbetar med att designa och testa nya lösningar på de identifierade hindren.

Förutom Ranjan, Prokopy och Reddy, andra författare till policyn för markanvändning inkluderar Chloe B. Wardropper vid University of Idahos avdelning för naturresurser och samhälle, Francis R. Eanes från Bates College's Department of Environmental Studies, och Seth C. Harden och Yuta J. Masuda från The Nature Conservancy.

Prokopy sa att även om det inte finns några säkra bevis så ökar antalet NOL:er, det finns anekdotiska bevis som är fallet, gör det viktigt att bättre förstå dynamiken på jobbet och hur de påverkar bevarandebeslut.

"När vi arbetar med bönder, vi hittar inte ofta ett informationsunderskott när vi försöker främja bevarandemetoder, "sa hon." Vi fann att NOL är en heterogen grupp jämfört med bönder, och det är inte lika klart vad deras informationsnätverk är. Beteenden kan inte förändras utan medvetenhet. Om någon inte är medveten om något, då kan inget annat förändras. Så att ta itu med informationsunderskottet som ett första hinder måste hända innan vi kan uppnå något annat. "

När det gäller ekonomiska överväganden, en nyckelbarriär kan vara hyresavtal, eftersom de representerar länken mellan markägare och jordbrukare.

"De flesta hyresavtal har ett års löptid, men bevarande kan ta tre till fem år att visa fördelar, "Reddy sa." Det finns en total bristande överensstämmelse mellan hyresavtalet och operatörernas incitament att investera i markens långsiktiga hälsa eftersom deras upplåtelse endast är kort sikt. "

Prokopy sa att gårdschefer och andra rekommenderar sådana kortfristiga hyresavtal så att "markägare kan omförhandla hyror varje år som ett sätt att inte fastna med låga hyror om råvarupriserna stiger."

Och för NOL, dessa ekonomiska överväganden har verkliga konsekvenser som måste åtgärdas för att främja bevarande.

"För många äldre markägare, detta är en mycket viktig inkomstkälla, "Reddy sa." Vi pratar om personer med fast inkomst - de har medicinska räkningar, receptbelagda läkemedel som de måste betala för. Denna typ av ekonomiska behov kan göra det svårare för en markägare att dela kostnaderna för bevarande i förväg med sin jordbrukare. "

Ranjan sa att tidningens författare hade flera rekommendationer för att hantera hyreshinder, som att uppmuntra NOL:er att vara mer flexibla med hyresvillkor, erbjuda fleråriga hyresavtal för att lindra den osäkerhet som operatörerna känner och införliva prorering i hyresavtal för att skydda operatörernas bevarandeinvesteringar om deras hyresavtal sägs upp.

"Ur perspektivet att utveckla strategier, mest bevarande beror på något slags mänskligt beteende, "Sa Reddy." Bevaringsvetenskap har historiskt sett varit mindre fokuserat på mänskligt beteende, beslut och sociala processer, och vi inser att dessa är viktiga delar av våra strategier och får bevarande att fungera. Vi behöver verkligen utnyttja samhällsvetenskap för att hjälpa oss att utveckla bättre strategier, och det är därför arbete som detta är så viktigt. "