Tränade hundar kan upptäcka brandacceleratorer som bensin i mängder så små som en miljarddels tesked, enligt ny forskning från University of Alberta kemister. Studien ger den lägsta uppskattningen av känslighetsgränsen för hundars nos och har konsekvenser för undersökningar av mordbrand.

"Under en mordbrandsutredning, en hund kan användas för att identifiera skräp som innehåller spår av antändbara vätskor – vilket kan stödja en hypotes om att en brand var resultatet av mordbrand, " förklarade Robin Abel, doktorand vid Institutionen för kemi och huvudförfattare till studien. "Självklart, en hund kan inte avge vittnesmål i domstol, så skräp varifrån hunden indikerade måste tas tillbaka till laboratoriet och analyseras. Denna uppskattning ger ett mål för kriminaltekniska laboratorier vid bearbetning av bevis som flaggats av upptäcktshundar på platser för potentiell mordbrand."

Studien involverade två hund- och förarteam. Den första var tränad att upptäcka en mängd olika antändbara vätskor, medan den andra tränades främst med bensin. Resultaten visar att hunden tränade på en mängd olika vätskor fungerade bra genom att detektera alla acceleratorer, medan hunden tränad på bensin inte kunde generalisera till andra acceleranter vid extremt låga koncentrationer.

Ett annat resultat av studien var utvecklingen av ett protokoll som kan användas för att generera lämpliga ultrarena substrat som är nödvändiga för att bedöma prestanda hos hundar med accelerantdetektering för spårnivådetektion.

"Inom detta område, det är välkänt att hundar är känsligare än konventionella laboratorietester, sa James Harynuk, docent i kemi och Abels handledare. "Det har funnits många fall där en hund kommer att flagga skräp som sedan testar negativt i labbet. För att vi ska kunna förbättra laboratorieteknikerna så att de kan matcha hundarnas prestanda, vi måste först bedöma hundarna. Detta arbete ger oss ett mycket utmanande mål att nå för våra laboratoriemetoder."

Så, hur liten volym bensin kan en hund upptäcka?

"Hundarna i den här studien kunde upptäcka ner till en miljarddels tesked - eller 5 pL - bensin, " tillade Harynuk. "Deras näsor är otroligt känsliga."