Skaldjursindustrin kräver stora mängder vatten för livsmedelsförädling. Innan använt vatten släpps ut, lite organiskt material, inklusive protein, tas vanligtvis bort. Detta slam deponeras vanligtvis eller omvandlas till biogas, vilket resulterar i att de värdefulla näringsämnen den innehåller försvinner från näringskedjan. Nu rapporterar forskare in ACS Sustainable Chemistry &Engineering en metod för att återvinna dessa näringsämnen från bearbetningsvatten för räkor så att de kan införlivas i livsmedel eller foder.

För närvarande, livsmedelsfabriker tar bort organiskt material från vatten genom att först klumpa ihop det med kemiska behandlingar (koagulering) och sedan lyfta dessa klumpar till ytan med en teknik som "upplöst luftflotation" (DAF). Koagulering utförs traditionellt med järn eller andra icke-livsmedelsklassade flockningsmedel som renar vattnet effektivt, men gör det borttagna slammet olämpligt för livsmedels- eller foderändamål. Ett alternativ är att filtrera näringsämnena från vattnet med hjälp av membran, men utrustningen är dyr och kan täppas till. Ett mer hållbart alternativ är att byta till livsmedelsgodkända flockningsmedel i kombination med DAF. Även om några andra studier har visat att en sådan kombination skulle kunna fungera, dessa var småskaliga experiment. Ingrid Undeland och Bita Forghani från Chalmers tekniska högskola och kollegor ville skala upp den kombinerade livsmedelsgodkända flocknings-DAF-processen och bedöma näringssammansättningen i den återvunna biomassan.

På en bearbetningsanläggning, teamet behandlade räkors bearbetningsvatten med alginat eller karragenan, ätbara flockningsmedel som härrör från tång. De resulterande partiklarna uppsamlades sedan via DAF och torkades. Kombinationstekniken fångade upp till 98 % av proteinet som fanns i vattnet, avsevärt mer än enbart flottningen kunde samla in. Den återvunna räkbiomassan innehöll upp till 61 % proteiner och 23 % totala lipider. Forskarna drog slutsatsen att processen kunde användas för att återvinna näringsämnen från räkors bearbetningsvatten för senare användning i livsmedel eller foder.