Forskning vid Michigan State University utvecklar nya styrenfria bioförnybara hartser med bred tillämpbarhet vid konstruktion av bänkskivor, badrumsinredning, väderkvarnsblad, och båtar.

Forskningen kommer från teamet av John Dorgan, den lampbegåvade ordföranden professor i kemiteknik och materialvetenskap.

Dorgans tredjeårs doktorand Harshal Bambhania tog teamets forskning till Marblecraft, ett marmortillverkningsföretag i Fowlerville, nära East Lansing, tidigare i år att gjuta en prototyp av en "Drop-in-bowl" för att modernisera smink- och köksbänkar.

Bambhania sa att prototypen är mer resursförnybar än nuvarande produkter gjorda av petroleumbaserad polyester löst i styren.

"Nuvarande, omättade polyesterhartser används i stor utsträckning i glasfiberkompositer för båtbygge, bänkskivor i kök och badrum, och sjunker från odlad sten, " förklarade han. "Men, det finns en växande medvetenhet om att styren har flera brister. Den är inte baserad på förnybara resurser, är en flyktig organisk förening, och indikerat som potentiellt cancerframkallande hos människor."

För att övervinna dessa begränsningar, forskargruppen Dorgan inklusive Bambhania; post-doc Bin Tan; och två tidigare elever vid Colorado School of Mines – Christopher Moran och Dylan Cousin – utvecklade ett biologiskt förnybart hartssystem formulerat med poly(laktid) (PLA) och metylmetakrylat.

"Preliminära beräkningar visar en minskning av växthusgasutsläppen med 40 procent (CO ₂ motsvarande) jämfört med nuvarande teknik, sa Bambhania.

Arbetet med projektet fortsätter i sommar. Bambhania sa olika mekaniska tester, inklusive dragegenskaper och Rockwells hårdhetstest, tillsammans med miljötester (skrap- och fläcktest, motstånd mot varmt/kallt vatten, etc.) kommer att utföras i enlighet med tillämpliga ASTM-standarder.

Dorgan noterade att forskning om hållbara diskbänkar och bänkskivor ofta görs på distans från MSU:s St. Andrews i Midland. Förmågan att göra MSU-forskning på Midland campus är lika innovativ som själva forskningen, han sa.