Verkar som ett osynligt kraftfält, en ny flytande beläggning som utvecklas av UBC Okanagan-forskare kan ge ett extra lager av skydd för frontlinjearbetare.

Forskare vid Okanagan Polymer Engineering Research and Applications (OPERA) Lab har utvecklat en beläggning som stöter bort nästan alla ämnen från en yta. Och den nya beläggningen kommer att göra rengöring av personlig skyddsutrustning lite lättare för vårdpersonal i frontlinjen, förklarar Kevin Golovin, en biträdande professor vid UBCO:s tekniska högskola och direktör på OPERA.

Ytor som kan stöta bort ett brett spektrum av vätskor kallas omnifoba, förklarar UBCO masterstudent och huvudförfattare till studien Behrooz Khatir. Jobbar i Golovins labb, Khatir har skapat en spray-on-lösning som kan göra vilken yta som helst, inklusive ett ansiktsskydd, omnifobisk.

"Omnifobiska-helt vätskeavvisande-filmer kan avvisa ett brett spektrum av vätskor, men tillämpbarheten av dessa beläggningar har alltid varit begränsad till kiselwafers eller slätt glas, " säger Khatir. "Denna nya formulering kan belägga och skydda nästan vilken yta som helst, inklusive metaller, papper, keramik och till och med plast."

Tvåskiktsbeläggningen innebär att man placerar ett ultramjukt kiseldioxidskikt på en yta och sedan funktionaliserar detta skikt med en högreaktiv silikon för att effektivt blockera alla slags vätskor från att fastna på ytan, förklarar Golovin.

Beläggningen stöter inte bara bort otaliga ämnen, men även under hårda exponeringar som UV-ljus, syror och höga temperaturer, beläggningen bibehåller sina motståndsegenskaper. Och Golovin noterar, om beläggningen skadas kan den enkelt och upprepade gånger repareras, att helt återställa de omnifoba egenskaperna till deras ursprungliga tillstånd.

Golovin fick nyligen finansiering av covid-19 från Natural Sciences and Engineering Research Council (NSERC) för att optimera beläggningen för ansiktsskydd för hälsovård så att de förblir rena, i samarbete med Kelowna-baserade överlevnadsprodukttillverkaren PRE Labs Inc.

"Denna teknik har många tillämpningar, men vi är för närvarande fokuserade på att tillhandahålla en lösning som kommer att hålla våra sjuksköterskor och läkare säkra och effektiva, " säger Golovin. "Denna nya beläggning kommer att förhindra att droppar eller mikrober fastnar på en ansiktsskärm. Detta gör det möjligt att desinficera ansiktsskydd bara med vatten snarare än att kräva komplexa desinfektionsprocedurer."

Den ursprungliga forskningen publicerades nyligen i ACS tillämpade material och gränssnitt tidning, med finansieringsstöd från NSERC.