Mer hållbara blöjor är en möjlig användning för ett nytt biobaserat material som forskare i Sverige utvecklar. Det superabsorberande materialet är tillverkat med veteglutenproteiner från vetestärkelsebearbetning, utan att direkt konkurrera med livsmedelsresurser.

Antonio Capezza, forskare vid Kungliga Tekniska Högskolan och SLU Sveriges Lantbruksuniversitet, säger att materialet kan svälla upp till 4, 000 procent i vatten och 600 procent i saltlösning.

Den globala marknaden för engångsblöjor förväntas nå mer än 55 miljarder dollar år 2025, och många av dessa produkter består av fossilbaserade absorberande komponenter. "Detta är en möjlighet att öka användningen av förnybara material i blöjor och möta det växande behovet av hälso- och hygienprodukter, " säger Capezza.

Capezza säger att nästa steg är att skala upp produktionen av materialet så att forskarnas industriella partners kan testa det i olika applikationer. "Genom att utveckla biobaserade lösningar, vi bidrar till en cirkulär bioekonomi och möjligen nya affärsmöjligheter och partnerskap, " han säger.

För att skapa ett fullt hållbart alternativ, forskarna fokuserar bara på sidoströmmar inom jordbruket, eller samprodukter. "Om vi ​​vill vara hållbara, vi måste använda råvaror som är förnybara och som inte kommer att störa den huvudsakliga livsmedelsproduktionskedjan i framtiden, " han säger.

Vattenupptagningsförmågan hos det nya materialet matchar andra biobaserade alternativ. Detta inkluderar produkter tillverkade av råvaror som inte erhålls som en biprodukt, säger Capezza. En forskningsartikel, som publicerades i Avancerade hållbara system , indikerar att materialet skulle kunna konstrueras ytterligare för att så småningom matcha absorbansen hos petroleumbaserade syntetmaterial.

Marknaden för superabsorberande material sträcker sig bortom engångsblöjor, men Capezza säger att blöjor är de mest krävande när det gäller urinabsorptionsegenskaper. "Genom att sträva efter att matcha eller överträffa absorptionsförmågan hos petroleumbaserade superabsorbenter som används i många engångsblöjor, vi kan uppfylla standarderna för de flesta andra applikationer som kräver superabsorbenter. "

Mycket absorberande material används i personlig vård och medicinska produkter, såväl som vid begränsning av översvämningsvatten och kvarhållande av regnvatten för jordbruk, bland andra format. Capezza säger att nästa steg är att skala upp produktionen av materialet så att forskarnas industriella partners kan testa det i olika applikationer.

En biprodukt från industriell produktion av vetestärkelse och etanolproduktion, vetegluten är sammansatt av proteiner som gör det till ett lovande material för absorberande tillämpningar. Forskarna ökade svällningspotentialen hos veteglutenpolymeren genom att ändra glutenets kemi till att mer likna syntetiskt material, och tvärbindning av molekylerna med växtextrakt från frukten av gardenia jasminoides.