Attine myror är bönder, och de odlar svamp som mat. Pseudonokardi och Streptomyces -bakterier är deras drängar, producerar metaboliter som skyddar grödan från patogener. Förvånande, dessa metaboliter saknar gemensamma strukturella egenskaper över bakterier från olika geografiska platser, även om myrorna delar en gemensam förfader. Nu, forskare rapporterar i ACS Central Science de har identifierat den första delade svampdödande föreningen bland många av dessa bakterier i hela Brasilien. Föreningen kan en dag ha medicinska tillämpningar.

Attinmyror har sitt ursprung som en art på en enda plats i Amazonas för 50 miljoner år sedan. De har utvecklats till 200 arter som har spridit sina odlingsmetoder i hela Syd- och Centralamerika. I utbyte mot mat, bakterier på dessa gårdar producerar små molekyler som håller patogena svampar som Escovopsis i schack. Dock, dessa molekyler skiljer sig från region till region, vilket tyder på en mycket fragmenterad och geografiskt begränsad evolutionär historia för bakterierna. Monica T. Pupo, Jon Clardy och kollegor ville ta reda på om några antisvampbakteriella metaboliter med bredare spridning hade förbisetts i tidigare undersökningar.

I en studie av bakterier från myrbon på flera platser i Brasilien, teamet upptäckte att nästan två tredjedelar av Pseudonocardia -stammarna producerade ett kraftfullt antimykotiskt medel, som de kallade attinimicin. Denna upptäckt markerade den första rapporten om en specialiserad metabolit med bred geografisk spridning som produceras av myrassocierade bakterier. Medan denna metabolit var säker för svampgrödan, det hämmade tillväxten av svampparasiter, men - till skillnad från många antibiotika - bara i avsaknad av järn. Det var också effektivt för att bekämpa en Candida albicans -infektion hos möss, jämförbar med azolinnehållande svampdödande behandlingar som används kliniskt, vilket gör det till en potentiell läkemedelskandidat. Forskarna konstaterade attinimicins struktur och studerade dess evolutionära förhållande till två liknande bakteriella peptider producerade av Streptomyces - oxachelin A och cahuitamycin A.

Resultaten tyder på att de associerade generna i de två typerna av bakterier kom från en gemensam förfader.