En kombinerad behandling av bestrålning och eteriska oljeångor kan effektivt förstöra insekter, bakterier och mögel i lagrade spannmål. Ett team från Institut national de la recherche scientifique (INRS), ledd av professor Monique Lacroix, har visat effekten av denna process på insekter som påverkar ris. Studien publicerades i Strålningsfysik och kemi .

Mikroorganismer och insekter är de huvudsakliga fienderna till lagrade spannmål. För närvarande, livsmedelsindustrin använder gasningsmedel för att förstöra dem. Dock, dessa föreningar, som avdunstar eller sönderfaller till gaser i luft eller vatten, hotar människors hälsa och miljön. "När spannmål desinficeras, en liten mängd gas absorberas av spannmålen och släpps ut i atmosfären. För matbestrålning, behandlingen är fysisk. Om nya molekyler produceras, de är inte annorlunda än de som produceras genom normala processer som tillämpas på livsmedel, som värme, säger professor Monique Lacroix.

Matbestrålning avser exponering av mat för joniserande strålning, inklusive gammastrålar och röntgenstrålar. Forskargruppen har fastställt effektiviteten av dessa två processer, både med och utan eteriska oljor.

Ökad strålkänslighet

Studien syftade till att testa om strålningskällans energinivå med variabel flödeshastighet skulle kunna påverka den dos (eller behandlingstid) som behövs för att döda 90 % av insekter eller mögelsvampar. Forskargruppen visade att gammastrålar var effektivare mot insekter än röntgenstrålar. Dessutom, en högre doshastighet med gammastrålar visade sig vara mer effektiv än en låg doshastighet. Dessutom, genom att lägga till eteriska oljor från eukalyptus och tea tree, effektiviteten förbättrades avsevärt. "Med tillsats av eteriska oljor, den nödvändiga dosen var fyra till sex gånger mindre beroende på gammadoshastigheter. Faktiskt, oljor ökar insekternas känslighet för strålning, säger professor Lacroix.

Liknande resultat kan ses för bakterier och mögel, trots att de är mer resistenta mot strålning. Enligt en tidigare studie, mikroorganismernas känslighet för bestrålning ökade med cirka 1,5 gånger med tillsats av timjan och oregano eteriska oljor.

Teamet genomförde också experiment med ångor av eteriska oljor som spreds i 5 kg påsar med ris. I framtiden, teamet skulle vilja testa processen i en industriell miljö, genom partnerskap med företag.