Ju mer färgglad mat, desto mer näringsrik är den förmodligen. Till exempel, lila majs innehåller föreningar associerade med en minskad risk att utveckla diabetes och hjärtsjukdomar. Kolvarna innehåller samma föreningar men slängs vanligtvis ut. Nu, forskare rapporterar om ett stegvis bioraffinaderi ACS Sustainable Chemistry &Engineering som använder hela kolven, producerar ett färgämne och ett eventuellt näringsämne med pigmenten, och en djurströ med resterna.

Att äta en regnbåge av frukt och grönsaker ger en mängd hälsofördelar, med vitaminer och näringsämnen lagrade i växtens färgproducerande föreningar. En grupp av föreningar som bidrar med distinkta nyanser till maten är antocyaniner - livfulla pigment som önskas som naturliga färgämnen som också har antioxiderande och antiinflammatoriska egenskaper. Antocyaniner finns i lila majskärnor och majskolvar, som vanligtvis kasseras. Tidigare försök att återanvända kolvar har involverat skadliga och dyra lösningsmedel för att extrahera föreningar. Vatten kan användas som ett miljövänligt och kostnadseffektivt medel för denna process, men det är inte särskilt effektivt. Och då blir det olösliga kobbmaterialet fortfarande kvar som avfall. Så, Fabrizio Adani, Roberto Pilu, Patrizia De Nisi och kollegor ville extrahera fördelaktiga pigment från lila majskolvar med en flerstegsmetod för att göra många mervärdesprodukter, samtidigt som du stänger slingan med noll spill i slutet.

Forskarna utarbetade ett bioraffinaderi för att extrahera antocyaniner från en ny sort av lila majs som de utvecklade. Först, malda majskolvar och vatten blandades och värmdes, tar bort 36 % av pigmenten jämfört med metoder med aceton och etanollösningsmedel. Pigmenten från detta steg användes för att färga bomulls- och ulltyger. I nästa steg av bioraffinaderimetoden, forskarna tog bort ytterligare 33 % av antocyaninhalten från de vattenbehandlade kolvarna med en etanolblandning. Dessa extrakt visade antioxidantaktivitet och antiinflammatoriska egenskaper i celler i petriskålar och skulle kunna användas i framtiden för att utveckla näringstillskott, säger forskarna. Till sist, teamet fann att de återstående olösliga lila grunderna liknade kommersiellt strö från majskolvar. I tester, det återstående kobbmaterialet var ännu mer absorberande än den kommersiella produkten. Och eftersom materialet fortfarande innehåller antocyaniner, som har antimikrobiell aktivitet, den lila kullen kan bekämpa bakterier och minska lukter, säger forskarna. Använt lila majskolvströ kan också komposteras tillsammans med annat organiskt material, resulterar i inget avfall, de förklarar.