Många av världens största konsumentproduktföretag, inklusive kakao-cola, Unilever och PepsiCo, har satt upp ambitiösa mål för att ersätta ny plast med återvunnen – vanligtvis 25 % av deras totala förpackning till 2025. Hittills dock, de flesta företag har endast gjort blygsamma framsteg och kommer att behöva öka sina ansträngningar för att nå dessa höga mål, enligt en ny omslagsartikel i Kemi &ingenjörsnyheter .

I USA., endast cirka 10 % av plasten återvinns till nya produkter, jämfört med nästan 33% i Europa, skriver chefredaktör Alex Tullo. Inför ett ökande konsumenttryck, många företag har gett stora löften om att öka mängden återvunnen plast som de använder i förpackningar till 25–50 % till 2025 eller 2030. de flesta svävar för närvarande på en återvinningsgrad mellan 2 och 12 %, vilket innebär att de kommer att behöva påskynda sina ansträngningar kraftigt för att lyckas. För att nå dessa mål krävs ny teknik för att göra plast lättare att återvinna, samt omfattande samarbete och investeringar bland varumärkesägare, konsumenter, återvinningsanläggningar, kemiföretag och andra.

Vid traditionell mekanisk återvinning, anläggningar sorterar igenom konsumenternas återvinningsbara material som samlats in av lokala soptransporter, separera plast från metall, glas och andra material. För att underlätta denna tråkiga process, AMP Robotics har utvecklat en maskininlärningsbaserad teknik som identifierar olika typer av plast och drar oönskade material från linjen med en pneumatisk arm. Nästa, den separerade plasten strimlas, tvättade, smälts och repelleteras. Sedan, plaster avsedda för livsmedelsförpackningar genomgår ytterligare efterbehandlingssteg. Även om återvinningsföretag har utvecklat ny teknik, såsom lösningsmedelsextraktion, att återvinna olika typer av plast mer effektivt, konsumentproduktföretag måste designa om sina förpackningar, till exempel, genom att ta bort flera plaster och metalliserade lager, för att göra dem lättare att återvinna. Också, experter säger att konsumenterna måste göra sin del genom att lägga mer av sin använda plast i återvinningskärlet.