surt regn påverkar växter direkt och minskar markkvaliteten för att minska avkastningen från jordbruket. Dess effekter är särskilt allvarliga på platser nära källor till svaveldioxid och kväveoxider. I Förenta staterna kommer cirka två tredjedelar av svaveldioxid och kvart kväveoxider från kraftproduktionsanläggningar som bränner fossila bränslen, medan resten är från industri- och transportkällor.

Källor

Surt regn kommer från kemiska reaktioner i atmosfären bland syre, vatten och svavel eller kväveoxider. När svaveldioxid löses upp i små droppar av vatten i moln, reagerar den med vätgasväte och syre för att bilda en svag lösning av svavelsyra. På liknande sätt bildar kväveoxider svag salpetersyra i vattendroppar. Molnen kan drivas över hundratals miles med sina syradroppar. När förhållandena är rätt för regn växer dropparna och faller till marken. På många områden i Förenta staterna, som de stora slätten, faller det sura regnet mest på mark som används för jordbruk.

Växter

surt regn påverkar både kvalitet och utbyte av jordbruksprodukter. Surt regn kan skada löv av grönsaker som spenat och orsaka fläckar på känsliga produkter som tomater. Produktionen och kvaliteten på rotgrönsaker minskar. Skadorna beror på syrornas styrka i surt regn och hur ofta växterna utsätts för. Förutom kosmetisk skada finns det möjligheten att grödor som odlas under sura förhållanden har lägre näringsvärde med färre mineraler.

Jord

Den sura naturen av surt regn leder ut ur näringsämnena och kan göra det mindre produktivt för jordbruket. Jordar med högt alkaliskt innehåll, som de som innehåller kalciumkarbonat eller kalksten, kan neutralisera syrorna och är mindre känsliga. Andra markar innehåller normalt mineralerna som växter behöver, men syran i surt regn löser upp dem och ersätter metalljoner med väte. När växterna absorberar vatten som normalt innehåller mineralerna, får de väte istället och kan inte växa så stort eller lika snabbt som tidigare. I svåra fall kan denna brist på mineraler döda växterna.

Reduktion

USA: s miljöskyddsmyndighet har vidtagit åtgärder för att minska utsläppen av svaveldioxid och kväveoxider och fortsätter att övervaka dessa föroreningar. Biltillverkare måste producera bilar som avger mindre av dessa skadliga gaser och kraftverk måste installera filter för att minska utsläppen. Som individ kan du minska din användning av el och se till att katalysatorn på din bil fungerar som den ska. Mindre bilar och bilar med mindre motorer ger mindre koldioxid. Isolera ditt hem med hjälp av effektiva värme- och kylsystem och undvika uppvärmning med olja kan göra ett betydande bidrag till att minska effekterna av surt regn på jordbruket.