Kärnkraftsprocessen börjar med kärnklyvning, som är splittringen av atomernas kärnor. Denna process frigör stora mängder energi, som används för att generera el.

2. Kärnbränsle

Bränslet som används i kärnreaktorer är uran. Uran är ett naturligt förekommande radioaktivt grundämne som kan hittas i jordskorpan. Uran-235 är isotopen av uran som används i de flesta kärnreaktorer.

3. Kontrollstavar

Kontrollstavar används för att kontrollera hastigheten för kärnklyvning. Kontrollstavar är gjorda av material som absorberar neutroner, som är subatomära partiklar som är nödvändiga för att kärnklyvning ska uppstå. Genom att sätta in eller dra ut styrstavar kan mängden neutroner i reaktorn kontrolleras, vilket i sin tur styr kärnklyvningshastigheten.

4. Moderator

En moderator är ett material som bromsar de neutroner som produceras av kärnklyvning. Detta är nödvändigt eftersom neutronerna som produceras av kärnklyvning är för snabba för att kunna fångas av uran-235 kärnorna. Att sakta ner neutronerna ökar chanserna att de kommer att absorberas av uran-235 kärnorna och orsaka fission.

5. Kylvätska

Kylvätska är ett ämne som används för att avlägsna värme från reaktorhärden. Värmen som produceras av kärnklyvning måste avlägsnas för att förhindra att reaktorhärden överhettas. Vatten är det mest använda kylmediet i kärnreaktorer.

6. Ånggenerator

Värmen från reaktorhärden överförs till kylvätskan som sedan pumpas till en ånggenerator. Ånggeneratorn är en värmeväxlare som överför värme från kylvätskan till vattnet. Vattnet i ånggeneratorn kokar och förvandlas till ånga.

7. Turbin

Ångan från ånggeneratorn driver en turbin. En turbin är en anordning som omvandlar den kinetiska energin hos en vätska (i detta fall ånga) till mekanisk energi. Den mekaniska energin från turbinen används för att generera elektricitet.

8. Kondensor

Ångan från turbinen kondenseras tillbaka till vatten i en kondensor. Kondensorn är en värmeväxlare som överför värme från ångan till en kylvattenström. Kylvattenströmmen pumpas sedan tillbaka till floden eller sjön från vilken den kom.

9. Reaktorinneslutningsbyggnad

Reaktorinneslutningsbyggnaden är en struktur som omger reaktorhärden och ånggeneratorn. Reaktorinneslutningsbyggnaden är utformad för att innehålla radioaktivt material som kan släppas ut i händelse av en olycka.

10. Säkerhetssystem

Kärnkraftverk har flera säkerhetssystem på plats för att förhindra olyckor och för att mildra konsekvenserna av en olycka om en skulle inträffa. Dessa säkerhetssystem inkluderar nödavstängningssystem, inneslutningsbyggnader och reservkraftförsörjning.