Gräsfibrer kan ersätta plast som ett 100 % biologiskt nedbrytbart och engångsmaterial för förpackningar för take-away mat. Detta är målet för det nya innovativa projektet SinProPack, som syftar till att utveckla ett hållbart alternativ till den engångsplast som idag används för förpackningar.

Projektet sammanför industrin, konsumenter och kunskapsinstitutioner att utveckla, demonstrera, testa och utvärdera fiberbaserade förpackningar för to-go-mat via proof-of-concept, försök i pilotskala och industriell uppskalning.

"Engångsförpackningar gjorda av gräs ger många miljöfördelar. Förpackningen kommer att vara 100% biologiskt nedbrytbar, så om någon av misstag tappar sin förpackning i naturen, det kommer att sönderfalla naturligt, "säger Anne Christine Steenkjær Hastrup, centerdirektör vid danska teknologiska institutet, som koordinerar projektet.

Varje år, Danmark konsumerar mer än 10, 000 ton förpackningar för take-away mat och dryck. Ersätter 10, 000 ton engångsplast med motsvarande mängd biobaserade och biologiskt nedbrytbara förpackningar kommer att minska koldioxidutsläppen från förpackningsproduktion med cirka 210, 000 ton CO ₂ årligen.

Projektet ska ligga till grund för ett paradigmskifte inom förpackningslösningar genom att introducera och demonstrera möjligheterna att använda grön biomassa för engångsförpackningar för livsmedelsprodukter, samt en hållbar bioekonomisk affärsmodell för tekniken.

Grön biomassa är en lättillgänglig resurs i Danmark, och grön bioraffinering för proteinproduktion är redan av stort intresse på grund av de beprövade höga biomassavkastningarna, miljöeffekter och möjligheten att använda outnyttjad biomassa från improduktiva låglänta områden som ängar.

"Efter att vi skördat gräset och extraherat proteinet för djurfoder, vi kan förfina och massa gräsfibrerna för cellulosa, som vi kan tillverka förpackningar av. På det här sättet, vi kan använda och värdera en sidoström från proteinproduktion. Det är ett bra sätt att skapa mervärde för bioraffinering, eftersom inte alla gräsfibrer nödvändigtvis kan användas som boskapsfoder, "säger biträdande professor Morten Ambye-Jensen från institutionen för biologisk och kemisk teknik vid Aarhus universitet.

Fibrer utgör cirka 70 procent av gräset som matas till bioraffinering efter att protein har extraherats.

I SinProPack-projektet, forskarna kommer att titta på både gräs och klöver som fiberkällor, eftersom klöver kommer att vara den primära biomassan för framtida gröna bioraffinaderier. Dock, projektet kommer också att titta närmare på möjligheterna att använda biomassa skördad från torvjord, som vanligtvis är mer fibröst och innehåller mindre protein.

Projektet innebär att testa och demonstrera tekniken i demo- och pilotanläggningarna vid Aarhus Universitet och Danish Technological Institute, och företaget LEAF Packaging som redan producerar och tillverkar 100 % biologiskt nedbrytbara fiberförpackningar för livsmedelsindustrin, kommer att testa och bevisa gräsfiberns effektivitet, stabilitet och formbarhet i industriell skala.

Projektet har fått 3,3 MDKK (440 000 EUR) i finansiering från programmet för grön utveckling och demonstration, GUDP, under den danska jordbruksmyndigheten.