*Forskare vid SLAC National Accelerator Laboratory har upptäckt att jordbakterier använder en tidigare okänd kemisk process för att bryta ner organiskt material.*
Fynden, publicerade i dag i tidskriften Nature Microbiology, kan få konsekvenser för förståelsen av den globala kolcykeln och för att utveckla nya biobränslen.
Forskarna använde röntgenkristallografi för att studera strukturen hos ett enzym som produceras av jordbakterien Sphingomonas wittichii. De fann att enzymet, som kallas cytokrom P450 monooxygenas (CYP450), kan bryta ner en mängd olika organiska föreningar, inklusive kolväten, alkoholer och ketoner.
CYP450-enzymer finns vanligtvis i djur och växter, där de spelar en roll för att bryta ner toxiner och metabolisera läkemedel. Det är första gången som ett CYP450-enzym har hittats i en jordbakterie.
Upptäckten av CYP450 i jordbakterier tyder på att dessa mikroorganismer spelar en viktigare roll i den globala kolcykeln än man tidigare trott. Kolets cykel är den process genom vilken kolatomer rör sig genom jordens atmosfär, hav och land. Det är en kritisk process för att reglera jordens klimat.
Jordbakterier bryter ner organiskt material i jorden och släpper ut koldioxid i atmosfären. Koldioxiden kan sedan tas upp av växter som använder den för att fotosyntetisera och växa. Kolets kretslopp är en kontinuerlig process som hjälper till att upprätthålla jordens klimat.
Upptäckten av CYP450 i jordbakterier kan också leda till utvecklingen av nya biobränslen. Biobränslen är bränslen som produceras av förnybara resurser, såsom växter och mikroorganismer. CYP450-enzymer skulle kunna användas för att bryta ner växtmaterial och producera biobränslen mer effektivt.
Resultaten av denna studie har potential att avsevärt påverka vår förståelse av den globala kolcykeln och utvecklingen av nya biobränslen. Ytterligare forskning behövs för att utforska CYP450-enzymers roll i jordbakterier och för att utveckla ny teknik som kan använda dessa enzymer för att bryta ner organiskt material och producera biobränslen.
