Ett brännbart ämne kan bränna, och om kväve skulle kunna bränna skulle allt liv på jorden ha förstörts för länge sedan. Kvävegas utgör cirka 78 procent av jordens atmosfär. Ungefär 21 procent av atmosfären är syre, och om det skulle kunna kombineras med kväve i en förbränningsreaktion skulle det inte finnas kvar för organismer att andas. Emellertid kan kväve förbränna under vissa ovanliga omständigheter.

TL; DR (för lång; läste inte)

Den uppenbara och enkla sanningen är att kväve inte är brännbart under vanliga omständigheter. I själva verket har National Fire Protection Association gett kväve en brandfarlighet på noll. Det finns dock vissa speciella situationer som kräver särskild hänsyn. Kväve och metaller

Under mycket speciella förhållanden kan kväve konsumeras som om det stöder förbränningen av andra ämnen. Till exempel kan den kombinera med vissa ovanligt reaktiva metaller som vanligtvis inte finns i naturen i elementär form, till exempel magnesium.

3 Mg + N _{2 -> Mg 3N 2}

I det här fallet är det inte kväve som bränner, utan magnesium. Kväve stöder förbränningen. Magnesium finns inte i naturen eftersom det reagerar mycket lättare med syre. När det gäller syre,

2 Mg + O _{2 -> 2MgO + energi - Kväve och väte |}

Väte kan reagera med kväve under vissa omständigheter. Återigen är detta inte en situation som uppstår naturligt eftersom väte vanligtvis inte finns i elementär form. Även när du producerar väte konstgjort och reagerar det med kväve för att bilda ammoniak, bränns inte kvävet. Det är det ämne som stöder "bränningen". Ekvationen för reaktionen är:

N _{2 + 3H 2 -> 2NH 3 - åska stormar}

En av de speciella omständigheterna där kväve kan förbränns sker under åskväder. Blixten får lite kväve att reagera med syre och bildar kväveoxid:

N _{2 + O 2 -> 2NO}

och kvävedioxid:

N _{2 + 2O 2 -> 2NO 2}

Dessa reaktioner inträffar eftersom blixtar skapar enorma tryck och temperaturer så höga som 30.000 grader. Kväve och syre förlorar sina elektroner under sådana omständigheter och blir joner. Ibland kommer de att återfå sina elektroner, men ibland kombinerar de och skapar oxider. Oxiderna kan i sin tur kombinera med fukt i luften och falla som regn, vilket berikar jorden.
Rätt andel

Det är verkligen bra att majoriteten av jordens atmosfär består av vanligtvis icke -brännbart kväve. Om hela atmosfären var syre skulle den första gnistan starta en eld som skulle brinna ur kontroll och som snabbt kunde konsumera jordens skogar. Kväve fryser syrgas förmåga att stödja förbränning, men det är inte tillräckligt stort för att skapa en brist på biologiskt nödvändigt syre.