Utan en atmosfär skulle jorden vara en stenig planet utan hav, moln eller liv. Blandningen av gaser och förhållanden i jordens atmosfär gör livet möjligt. Växter och djur behöver gaserna i luften för att överleva, och det skydd som atmosfären ger hjälper också att upprätthålla livet.
Skydd

Atmosfären blockerar skadliga strålar från solen. Ozonskiktet, som ligger i stratosfären 11 till 50 kilometer från jordens yta, blockerar många skadliga former av strålning. Utan ozonskiktet skulle ultravioletta strålar förstöra mest liv på jorden. Gaser i atmosfären håller också värmen. Jordens medeltemperaturer skulle falla under fryspunkten för vatten utan atmosfäriska gaser för att hålla tillräckligt med värme. Balansen mellan blockerad strålning och strålning som tillåts nå jorden gör livet möjligt.
Vatten

Jordens atmosfär innehåller vatten. När vatten förångas eller avges av levande organismer (andning i djur, transpiration i växter) stiger det genom atmosfären och bildar moln. Vind rör molnen över planeten. När molnen kondenserar till regn, snö eller andra former av nederbörd faller vattnet på jordens yta. På detta sätt reglerar atmosfären balansen mellan vatten på jorden och levererar nederbörd till områden som annars inte skulle ha vatten.
Syre och koldioxid

Life on Earth behöver atmosfären för att andas. Djur tar in andningsbart syre från atmosfären och använder det för att metabolisera mat till energi. Växter använder koldioxid för att växa och upprätthålla liv. Balansen mellan dessa två gaser är också viktig: djur behöver tillräckligt med syre för att andas och växter behöver koldioxid, men för mycket koldioxid fångar värme i atmosfären, vilket leder till global uppvärmning.
Andra fördelar

Atmosfären innehåller en stor mängd kväve. Vissa växter tar kväve direkt från luften och använder det för att bygga näringsämnen som behövs för tillväxt. Atmosfärisk vind eroderar mark så att den kan brytas ned för att bilda livsuthållande jord.