Naturliga språk är inte "byggda" på samma sätt som konstgjorda språk är. De utvecklas över tiden genom interaktionen mellan sina talare. Vi kan dock identifiera några allmänna principer som ligger till grund för alla språks struktur.

1. Fonologi

Fonologi är studiet av ett språks ljudsystem. Det inkluderar studiet av individuella ljud (fonem), hur de kombineras till stavelser och hur stavelser kombineras till ord.

2. Grammatik

Grammatik är studiet av reglerna som styr hur ord kombineras till meningar. Det inkluderar studiet av ordföljd, tempus, aspekt, humör och röst.

3. Lexikon

Lexikonet är studiet av ett språks ord. Det inkluderar studiet av ordets betydelse, ordbildning och hur ord används i sammanhang.

4. Pragmatik

Pragmatik är studiet av hur språk används i verkliga situationer. Det inkluderar studiet av konversation, talhandlingar och hur språk används för att förmedla mening bortom den bokstavliga betydelsen av orden.

Dessa fyra komponenter är viktiga för alla språk. Men hur de förverkligas kan variera avsevärt från språk till språk. Vissa språk har till exempel ett mycket komplext fonologiskt system, medan andra har ett mycket enkelt. Vissa språk har en mycket stel grammatisk struktur, medan andra har en mycket flexibel sådan. Vissa språk har ett väldigt stort lexikon, medan andra har ett väldigt litet. Och vissa språk har ett mycket rikt pragmatiskt system, medan andra har ett mycket enkelt.

Mångfalden av språk runt om i världen är ett bevis på människans förmåga till kreativitet och kommunikation.