En ny enhet som passar över en persons öron och möjliggör icke-invasiv mätning av realtidsförändringar i blodalkoholnivåer genom huden presenteras i en proof-of-principle-studie i Vetenskapliga rapporter .

Enheten, utarbetat av Kohji Mitsubayashi och kollegor, består av ett modifierat par kommersiella hörselkåpor som samlar upp gas som släpps ut genom huden på en persons öron, och en etanolångsensor. Om sensorn upptäcker etanolånga, det släpper ut ljus, vars intensitet gör det möjligt att beräkna etanolkoncentrationer.

Författarna använde sin enhet för att kontinuerligt övervaka etanolånga som släpps ut genom öronen på tre manliga volontärer, som hade konsumerat alkohol med en koncentration av 0,4 g per kg kroppsvikt, i 140 minuter. Etanolkoncentrationerna i de frivilligas andetag mättes också med jämna mellanrum med hjälp av en extra etanolångsensor och en anordning som innehåller reagenser som ändrar färg när de exponeras för etanol.

Författarna observerade att förändringar i koncentrationen av etanol som frigörs genom öronen och andedräkten var liknande över tiden för alla frivilliga. Som tidigare forskning fann att etanolkoncentrationer i andedräkt och blod är korrelerade, detta indikerar att enheten kan användas istället för en andningsapparat för att uppskatta alkoholhalten i blodet. Den genomsnittliga högsta koncentrationen av etanol som frigörs genom öronen visade sig vara 148 delar per miljard, dubbla den koncentration som tidigare rapporterats frigöras genom huden på handen. Tidigare enheter har använt handen för att mäta alkoholhalten i blodet som ett mindre invasivt alternativ till andning, eftersom dessa enheter inte kräver att ett rör förs in i munnen. Fynden tyder på att öronen kan vara en mer lämplig plats för detta.

Författarna föreslår att enheten kan användas för att mäta andra gaser som släpps ut genom huden, till exempel vid sjukdomsscreening.