En atoms förmåga att attrahera eller donera elektroner bestäms av dess elektronegativitet, vilket är ett mått på den relativa attraktion en atom utövar på elektroner i en kemisk bindning. Ju mer elektronegativ en atom är, desto starkare attraherar den elektroner.
När två atomer med olika elektronegativitet kommer i kontakt kan den mer elektronegativa atomen dra elektroner bort från den mindre elektronegativa atomen. Detta resulterar i bildandet av en jonbindning, där en atom blir positivt laddad (katjon) och den andra atomen blir negativt laddad (anjon).
Till exempel, när natrium (Na) och klor (Cl) atomer reagerar, drar kloratomen, som är mer elektronegativ, en elektron bort från natriumatomen. Detta resulterar i bildandet av natriumklorid (NaCl), där natrium blir en positivt laddad katjon (Na+) och klor blir en negativt laddad anjon (Cl-).
Elektronöverföring är en grundläggande process inom kemin, och den spelar en viktig roll i många kemiska reaktioner och fenomen, inklusive bildandet av kemiska bindningar, ämnens reaktivitet och strömflödet.