De tinande permafrostjordarna i de arktiska områdena kan bidra till växthuseffekten i två avseenden:Å ena sidan, stigande temperaturer leder till högre mikrobiell metanproduktion nära ytan. Å andra sidan, den upptinande underytan öppnar vägar för gamla, geologisk metan. Detta visar en studie i Mackenziedeltat (Kanada), utförd av forskare från German Research Center for Geosciences GFZ, Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) och partners i USA. Studien publiceras i tidskriften Vetenskapliga rapporter .

Arktisk permafrost fungerar som ett gigantiskt lock av fruset material över mineraltillgångar och fossila bränslen. Forskare förstår att upptining av permafrost kan leda till ökade metanutsläpp. "Vi ville ta reda på hur mycket metan som släpps ut i en region och letade efter rumsliga mönster i gasutsläpp, " säger huvudförfattaren Katrin Kohnert från GFZ:s sektion för fjärranalys. För att göra det, ett team ledd av GFZ-forskaren Torsten Sachs genomförde en studie i en 10, 000 kvadratkilometer brett område i norra Kanada. Med hjälp av forskningsflygplanet Polar 5 från AWI, forskarna genomförde luftburna mätningar av gaskoncentrationer i luften under två omfattande flygkampanjer sommaren 2012 och 2013, respektive.

Resultatet blev en högupplöst (100 m x 100 m) metanflödeskarta över Mackenziedeltat. "Vi hittade starka utsläpp endast där permafrosten är diskontinuerlig, menar delar där permafrosten innehåller områden som tinas permanent, " säger Katrin Kohnert. "Vi tror att metanet till övervägande del kommer från djupare geologiska källor och inte från den senaste tidens mikrobiell aktivitet nära ytan." Även om hotspots bara förekommer på cirka 1 procent av området, de bidrar med 17 procent till den årliga uppskattningen av metanutsläppen för studieområdet.

Författarnas slutsats:Det uppvärmande klimatet utlöser inte bara den naturliga produktionen av biogen metan, det kan också leda till starkare utsläpp av fossil gas. Detta bidrar avsevärt till permafrost-kol-klimatåterkopplingen. Kohnert:"Därför, permafrostområden som är utsatta för upptining kräver mycket mer uppmärksamhet. "