Gasen som gör fuktigt stärkelsejodidpapper blåsvart är klorgas. Klor är ett mycket reaktivt grundämne som kan reagera med många andra grundämnen och föreningar. När klorgas kommer i kontakt med fuktigt stärkelsejodidpapper reagerar den med kaliumjodiden i papperet och bildar jod. Joden reagerar sedan med stärkelsen i papperet och bildar en djupt blåsvart färg.